বিরল ধাতু বলতে কী বোঝায়?
গত কয়েক বছর ধরে আমরা প্রায়শই "বিরল ধাতু সমস্যা" বা "বিরল ধাতু সংকট"-এর কথা শুনে থাকি। "বিরল ধাতু" পরিভাষাটি প্রাতিষ্ঠানিকভাবে সংজ্ঞায়িত নয় এবং এটি কোন মৌলকে বোঝায়, সে বিষয়ে কোনো ঐকমত্য নেই। সম্প্রতি, প্রচলিত সংজ্ঞা অনুযায়ী, এই শব্দটি প্রায়শই চিত্র ১-এ দেখানো ৪৭টি ধাতব মৌলকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। কখনও কখনও, ১৭টি বিরল মৃত্তিকা মৌলকে এক প্রকার হিসেবে গণনা করা হয় এবং মোট সংখ্যা ৩১ ধরা হয়। প্রাকৃতিক জগতে মোট ৮৯টি মৌল বিদ্যমান, এবং তাই বলা যেতে পারে যে, মৌলগুলোর অর্ধেকেরও বেশি হলো বিরল ধাতু।
টাইটানিয়াম, ম্যাঙ্গানিজ, ক্রোমিয়ামের মতো মৌল, যা ভূত্বকে প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, সেগুলোকেও বিরল ধাতু হিসেবে গণ্য করা হয়। এর কারণ হলো, শিল্পজগতের একেবারে শুরু থেকেই ম্যাঙ্গানিজ এবং ক্রোমিয়াম অপরিহার্য মৌল হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে এবং লোহার গুণাগুণ উন্নত করার জন্য সংযোজক হিসেবে কাজে লাগে। টাইটানিয়ামকে “বিরল” হিসেবে গণ্য করা হয় কারণ এটি উৎপাদন করা একটি কঠিন ধাতু; এর সহজলভ্য আকরিককে টাইটানিয়াম অক্সাইড আকারে পরিশোধন করার জন্য উচ্চ প্রযুক্তির প্রয়োজন হয়। অন্যদিকে, ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে, সোনা এবং রুপা, যা প্রাচীনকাল থেকেই বিদ্যমান, সেগুলোকে বিরল ধাতু বলা হয় না।
