কোবাল্ট একটি ধাতু যা অনেক বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারিতে ব্যবহৃত হয়। খবরটি হলো টেসলা “কোবাল্ট-মুক্ত” ব্যাটারি ব্যবহার করবে, কিন্তু কোবাল্ট আসলে কী ধরনের “সম্পদ”? আপনার জানার জন্য প্রয়োজনীয় প্রাথমিক জ্ঞান থেকে আমি বিষয়টি সংক্ষেপে তুলে ধরব।
এর নাম ডেমন থেকে উদ্ভূত কনফ্লিক্ট মিনারেলস।
আপনি কি কোবাল্ট মৌলটি চেনেন? এটি শুধু বৈদ্যুতিক যানবাহন (EV) এবং স্মার্টফোনের ব্যাটারিতেই থাকে না, বরং জেট ইঞ্জিন ও ড্রিল বিটের মতো তাপ-প্রতিরোধী কোবাল্ট ধাতব সংকর, স্পিকারের চুম্বক এবং আশ্চর্যজনকভাবে, তেল শোধনেও ব্যবহৃত হয়। কোবাল্টের নামকরণ করা হয়েছে ‘কোবোল্ড’ নামক এক দানবের নামে, যা প্রায়শই ডার্ক সায়েন্স ফিকশনের গল্পে দেখা যায়। মধ্যযুগীয় ইউরোপে বিশ্বাস করা হতো যে, এই দানবেরা খনিতে জাদু করে কঠিন ও বিষাক্ত ধাতু তৈরি করত। হ্যাঁ, ঠিক তাই।
এখন, খনিতে দানব থাকুক বা না থাকুক, কোবাল্ট বিষাক্ত এবং সঠিক ব্যক্তিগত সুরক্ষা সরঞ্জাম না পরলে এটি নিউমোকোনিওসিসের মতো গুরুতর স্বাস্থ্য ঝুঁকি সৃষ্টি করতে পারে। এবং যদিও গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গো বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি কোবাল্ট উৎপাদন করে, সেখানে ছোট ছোট খনিতে (কারিগরী খনি) যেখানে বেকার দরিদ্র মানুষেরা কোনো নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ ছাড়াই সাধারণ সরঞ্জাম দিয়ে গর্ত খোঁড়ে, সেখানে প্রায়শই ধসের দুর্ঘটনা ঘটে, শিশুদের দিনে প্রায় ২০০ ইয়েনের মতো কম মজুরিতে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করতে বাধ্য করা হয়, এমনকি আমাৎসুও সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোর জন্য তহবিলের উৎস হয়ে ওঠে, তাই কোবাল্ট সোনা, টাংস্টেন, টিন এবং ট্যান্টালামের পাশাপাশি সংঘাতপূর্ণ খনিজ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে।
তবে, বৈদ্যুতিক যানবাহন এবং লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির প্রসারের সাথে সাথে, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে বিশ্বব্যাপী কোম্পানিগুলো তদন্ত করতে শুরু করেছে যে কোবাল্ট অক্সাইড এবং কোবাল্ট হাইড্রোক্সাইডের সরবরাহ শৃঙ্খল সহ অনুপযুক্ত পথে উৎপাদিত কোবাল্ট ব্যবহৃত হচ্ছে কিনা।
উদাহরণস্বরূপ, ব্যাটারি খাতের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান সিএটিএল (CATL) এবং এলজি কেম (LG Chem) চীন-নেতৃত্বাধীন “রেসপন্সিবল কোবাল্ট ইনিশিয়েটিভ (আরসিআই)”-এ অংশগ্রহণ করছে, যার প্রধান লক্ষ্য শিশুশ্রম নির্মূল করা।
২০১৮ সালে, কোবাল্ট উত্তোলন প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা ও বৈধতা প্রচারের একটি উদ্যোগ হিসেবে ফেয়ার কোবাল্ট অ্যালায়েন্স (এফসিএ) নামে একটি কোবাল্ট ন্যায্য বাণিজ্য সংস্থা প্রতিষ্ঠিত হয়। এর অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে রয়েছে লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি ব্যবহারকারী টেসলা, জার্মান ইভি স্টার্টআপ সোনো মোটরস, সুইস খনিজ সম্পদ জায়ান্ট গ্লেনকোর এবং চীনের হুয়ায়ু কোবাল্ট।
জাপানের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্যানাসনিককে লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির পজিটিভ ইলেকট্রোড উপকরণ পাইকারি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান সুমিতোমো মেটাল মাইনিং কোং, লিমিটেড ২০২০ সালের আগস্ট মাসে “কোবাল্ট কাঁচামালের দায়িত্বশীল সংগ্রহ নীতি” প্রতিষ্ঠা করে এবং যথাযথ সতর্কতা ও পর্যবেক্ষণ শুরু করেছে।
ভবিষ্যতে, বড় বড় কোম্পানিগুলো একের পর এক সুষ্ঠুভাবে পরিচালিত খনি প্রকল্প চালু করলে, শ্রমিকদের ঝুঁকি নিয়ে ছোট ছোট খনিতে কাজ করতে হবে এবং চাহিদা ক্রমান্বয়ে হ্রাস পাবে।
কোবাল্টের সুস্পষ্ট অভাব
বর্তমানে বৈদ্যুতিক গাড়ির সংখ্যা এখনও কম, মোট সংখ্যা মাত্র ৭০ লক্ষ, যার মধ্যে ২০১৯ সালে বিশ্বব্যাপী ২১ লক্ষ গাড়ি বিক্রি হয়েছে। অন্যদিকে, বিশ্বে ইঞ্জিনচালিত গাড়ির মোট সংখ্যা ১০০ থেকে ১৩০ কোটি বলে মনে করা হয়, এবং ভবিষ্যতে যদি পেট্রোলচালিত গাড়ি বিলুপ্ত করে বৈদ্যুতিক গাড়ির প্রচলন করা হয়, তবে বিপুল পরিমাণ কোবাল্ট অক্সাইড এবং কোবাল্ট হাইড্রোক্সাইডের প্রয়োজন হবে।
২০১৯ সালে ইভি ব্যাটারিতে ব্যবহৃত মোট কোবাল্টের পরিমাণ ছিল ১৯,০০০ টন, যার অর্থ হলো প্রতিটি গাড়ির জন্য গড়ে ৯ কেজি কোবাল্টের প্রয়োজন ছিল। প্রতিটি ৯ কেজি কোবাল্টযুক্ত ১ বিলিয়ন ইভি তৈরি করতে ৯ মিলিয়ন টন কোবাল্ট প্রয়োজন, কিন্তু বিশ্বের মোট মজুদ মাত্র ৭.১ মিলিয়ন টন এবং শুরুতে যেমন উল্লেখ করা হয়েছে, অন্যান্য শিল্পে প্রতি বছর আরও ১,০০,০০০ টন ব্যবহৃত হয়। যেহেতু এটি একটি বহুল ব্যবহৃত ধাতু, তাই এর মজুত দৃশ্যত হ্রাস পাচ্ছে।
২০২৫ সাল নাগাদ বৈদ্যুতিক গাড়ির বিক্রি দশগুণ বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে এবং গাড়ির ভেতরের ব্যাটারি, বিশেষ সংকর ধাতু ও অন্যান্য ব্যবহারসহ এর বার্ষিক চাহিদা হবে ২,৫০,০০০ টন। এমনকি যদি বৈদ্যুতিক গাড়ির চাহিদা স্থিতিশীলও হয়ে যায়, তবুও আগামী ৩০ বছরের মধ্যেই এর সমস্ত জ্ঞাত মজুদ ফুরিয়ে যাবে।
এই প্রেক্ষাপটে, ব্যাটারি নির্মাতারা কোবাল্টের পরিমাণ কীভাবে কমানো যায়, তা নিয়ে দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করছেন। উদাহরণস্বরূপ, নিকেল, ম্যাঙ্গানিজ এবং কোবাল্ট ব্যবহার করে তৈরি এনএমসি (NMC) ব্যাটারিগুলোকে এনএমসি১১১ (NMC111) (যেখানে নিকেল, ম্যাঙ্গানিজ এবং কোবাল্টের অনুপাত ১:১ এবং কোবাল্টের পরিমাণ ১:১ থেকে ক্রমাগত কমানো হয়েছে) থেকে এনএমসি৫৩২ (NMC532) এবং এনএমসি৮১১ (NMC811)-তে উন্নত করা হচ্ছে এবং বর্তমানে এনএমসি৯.৫.৫ (NMC9.5.5) (যেখানে কোবাল্টের অনুপাত ০.৫) তৈরির কাজ চলছে।
টেসলার ব্যবহৃত এনসিএ (নিকেল, কোবাল্ট, অ্যালুমিনিয়াম) ব্যাটারিতে কোবাল্টের পরিমাণ কমিয়ে ৩%-এ আনা হয়েছে, কিন্তু চীনে উৎপাদিত মডেল ৩-এ কোবাল্ট-মুক্ত লিথিয়াম আয়রন ফসফেট (এলএফপি) ব্যাটারি ব্যবহার করা হয়। এর আরও কিছু গ্রেডও গ্রহণ করা হয়েছে। যদিও পারফরম্যান্সের দিক থেকে এলএফপি এনসিএ-র চেয়ে নিম্নমানের, তবে এর বৈশিষ্ট্য হলো সস্তা উপাদান, স্থিতিশীল সরবরাহ এবং দীর্ঘ জীবনকাল।
এবং চীনের সময় অনুযায়ী ২০২০ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বর সকাল ৬:৩০ মিনিটে নির্ধারিত “টেসলা ব্যাটারি ডে”-তে একটি নতুন কোবাল্ট-মুক্ত ব্যাটারি ঘোষণা করা হবে এবং আশা করা হচ্ছে যে, এটি কয়েক বছরের মধ্যে প্যানাসনিকের সাথে ব্যাপক উৎপাদনে যাবে।
প্রসঙ্গত, জাপানে “বিরল ধাতু” এবং “বিরল মৃত্তিকা” নিয়ে প্রায়শই বিভ্রান্তি দেখা যায়। শিল্পে বিরল ধাতু ব্যবহৃত হয় কারণ “প্রযুক্তিগত ও অর্থনৈতিক কারণে পৃথিবীতে যেসব ধাতুর প্রাচুর্য কম বা উত্তোলন করা কঠিন, সেগুলোর ক্ষেত্রে নীতিগতভাবে একটি স্থিতিশীল সরবরাহ নিশ্চিত করা গুরুত্বপূর্ণ (অর্থনীতি, বাণিজ্য ও শিল্প মন্ত্রণালয়)”। এটি একটি অ-লৌহঘটিত ধাতু যা প্রায়শই ব্যবহৃত হয় এবং এটি লিথিয়াম, টাইটানিয়াম, ক্রোমিয়াম, কোবাল্ট, নিকেল, প্ল্যাটিনাম এবং বিরল মৃত্তিকা সহ ৩১ প্রকারের ধাতুর জন্য একটি সাধারণ পরিভাষা। এর মধ্যে, বিরল মৃত্তিকাকে বিরল মৃত্তিকা বলা হয় এবং স্থায়ী চুম্বকের জন্য ব্যবহৃত নিওডাইমিয়াম ও ডিসপ্রোসিয়ামের মতো ১৭টি প্রজাতিকে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে।
কোবাল্ট সম্পদের অভাবের প্রেক্ষাপটে, কোবাল্ট ধাতব পাত ও গুঁড়া এবং কোবাল্টাস ক্লোরাইড এমনকি হেক্সামিনকোবাল্ট(III) ক্লোরাইডের মতো কোবাল্ট যৌগেরও ঘাটতি দেখা দিয়েছে।
কোবাল্ট থেকে দায়িত্বশীল বিরতি
যেহেতু বৈদ্যুতিক গাড়ির জন্য প্রয়োজনীয় কর্মক্ষমতা বাড়ছে, আশা করা যায় যে ভবিষ্যতে কোবাল্ট-বিহীন ব্যাটারি, যেমন অল-সলিড-স্টেট ব্যাটারি এবং লিথিয়াম-সালফার ব্যাটারির উদ্ভব ঘটবে। তাই সৌভাগ্যবশত আমরা মনে করি না যে এর উৎস নিঃশেষ হয়ে যাবে। তবে, এর অর্থ হলো কোবাল্টের চাহিদা কোনো এক পর্যায়ে ধসে পড়বে।
অন্তত আগামী ৫ থেকে ১০ বছরের মধ্যেই একটি সন্ধিক্ষণ আসবে, এবং বড় বড় খনি কোম্পানিগুলো কোবাল্টে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ করতে অনিচ্ছুক। তবে, যেহেতু আমরা এর শেষ দেখতে পাচ্ছি, তাই আমরা চাই স্থানীয় খনি শ্রমিকরা কোবাল্ট বুদবুদের আগের সময়ের চেয়ে আরও নিরাপদ কর্মপরিবেশ রেখে যাক।
এবং বর্তমানে বাজারে থাকা বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারিগুলোও ১০ থেকে ২০ বছর পর তাদের কাজ শেষ হয়ে গেলে পুনর্ব্যবহার করা প্রয়োজন। সুমিতোমো মেটালস এবং টেসলার প্রাক্তন প্রধান প্রযুক্তি কর্মকর্তা জেবি স্ট্রবেল দ্বারা প্রতিষ্ঠিত রেডউড-মেটেরিয়ালস ও অন্যান্যরা ইতিমধ্যেই কোবাল্ট পুনরুদ্ধারের প্রযুক্তি স্থাপন করেছে এবং এটিকে অন্যান্য সম্পদের সাথে পুনরায় ব্যবহার করবে।
বৈদ্যুতিক যানবাহনের বিবর্তনের প্রক্রিয়ায় কিছু সম্পদের চাহিদা সাময়িকভাবে বাড়লেও, আমরা কোবাল্টের মতোই দৃঢ়ভাবে স্থায়িত্ব ও শ্রমিকদের মানবাধিকারের মোকাবিলা করব এবং গুহায় লুকিয়ে থাকা কোবোল্টদের রোষের শিকার হব না। একটি সমাজ হয়ে ওঠার আশার কথা বলে আমি এই গল্পটি শেষ করতে চাই।