ما هو المعدن النادر؟
خلال السنوات القليلة الماضية، كثر الحديث عن "مشكلة المعادن النادرة" أو "أزمة المعادن النادرة". مصطلح "المعادن النادرة" ليس مصطلحًا أكاديميًا مُحددًا، ولا يوجد إجماع على العنصر الذي يُشير إليه. مؤخرًا، يُستخدم المصطلح غالبًا للإشارة إلى العناصر المعدنية الـ 47 الموضحة في الشكل 1، وفقًا للتعريف المُعتمد. أحيانًا، تُحتسب عناصر الأرض النادرة الـ 17 كنوع واحد، فيُصبح المجموع 31 عنصرًا. يوجد إجمالًا 89 عنصرًا في الطبيعة، وبالتالي، يُمكن القول إن أكثر من نصف العناصر هي معادن نادرة.
تُعتبر عناصر مثل التيتانيوم والمنغنيز والكروم، الموجودة بوفرة في قشرة الأرض، من المعادن النادرة. ويعود ذلك إلى أن المنغنيز والكروم كانا عنصرين أساسيين في الصناعة منذ بداياتها، حيث استُخدما كمضافات لتحسين خصائص الحديد. أما التيتانيوم، فيُعتبر "نادرًا" لصعوبة إنتاجه، إذ يتطلب تكرير خامه الوفير على شكل أكسيد التيتانيوم تقنيات متطورة. في المقابل، لا يُصنف الذهب والفضة، اللذان وُجدا منذ القدم، ضمن المعادن النادرة.
