السيزيوم عنصر معدني نادر وهام، وتواجه الصين تحديات من كندا والولايات المتحدة فيما يتعلق بحقوق التعدين في منجم تانكو، أكبر منجم سيزيوم في العالم. يلعب السيزيوم دورًا لا غنى عنه في الساعات الذرية والخلايا الشمسية والطب وحفر آبار النفط وغيرها. كما أنه معدن استراتيجي لأنه يُستخدم في صناعة الأسلحة النووية والصواريخ.
خصائص وتطبيقات السيزيوم.
السيزيومالسيزيوم عنصر معدني نادر للغاية، إذ لا تتجاوز نسبته في الطبيعة 3 أجزاء في المليون، وهو من أقل العناصر القلوية احتواءً في قشرة الأرض. يتميز السيزيوم بخصائص فيزيائية وكيميائية فريدة، منها موصليته الكهربائية العالية للغاية، وانخفاض درجة انصهاره، وقدرته العالية على امتصاص الضوء، مما يجعله واسع الاستخدام في مختلف المجالات.
في مجال الاتصالات، يُستخدم السيزيوم في صناعة كابلات الألياف الضوئية، وأجهزة الكشف الضوئي، وأجهزة الليزر، وغيرها من الأجهزة لتحسين سرعة وجودة نقل الإشارة. كما يُعد السيزيوم مادة أساسية لتقنية اتصالات الجيل الخامس (5G) لقدرته على توفير خدمات مزامنة زمنية عالية الدقة.
في مجال الطاقة، يُستخدم السيزيوم في تصنيع الخلايا الشمسية، ومولدات الموائع المغناطيسية، ومحركات الدفع الأيوني، وغيرها من أجهزة الطاقة الحديثة لتحسين كفاءة تحويل الطاقة واستخدامها. كما يُعد السيزيوم مادةً مهمةً في تطبيقات الفضاء، حيث يُستخدم في أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية، وأجهزة التصوير الليلي، وأنظمة الاتصالات عبر السحب الأيونية.
في المجال الطبي، يُستخدم السيزيوم في صناعة أدوية مثل الحبوب المنومة والمهدئات ومضادات الصرع، كما يُستخدم لتحسين وظائف الجهاز العصبي. ويُستخدم السيزيوم أيضاً في العلاج الإشعاعي، مثل علاج السرطان، كسرطان البروستاتا.
في الصناعات الكيميائية، يُستخدم السيزيوم في صناعة المحفزات والكواشف الكيميائية والإلكتروليتات وغيرها من المنتجات لتحسين سرعة وفعالية التفاعلات الكيميائية. كما يُعد السيزيوم مادةً مهمةً في عمليات حفر آبار النفط، إذ يُستخدم في صناعة سوائل حفر عالية الكثافة، وفي تحسين استقرارها وكفاءتها.
توزيع واستخدام موارد السيزيوم العالمية. في الوقت الحاضر، يُعدّ تطوير النفط والغاز الطبيعي أكبر استخدام للسيزيوم. ومن مركباته فورمات السيزيوم وكربونات السيزيومهي سوائل حفر عالية الكثافة، والتي يمكنها تحسين استقرار وكفاءة سوائل الحفر ومنع انهيار جدار البئر وتسرب الغاز.
توجد رواسب غارنيت السيزيوم القابلة للتعدين في ثلاثة مواقع فقط حول العالم: منجم تانكو في كندا، ومنجم بيكيتا في زيمبابوي، ومنجم سنكلير في أستراليا. ويُعدّ منجم تانكو أكبر منجم غارنيت سيزيوم تم اكتشافه حتى الآن، إذ يُمثّل 80% من احتياطيات غارنيت السيزيوم العالمية، ويبلغ متوسط تركيز أكسيد السيزيوم فيه 23.3%. بينما بلغ متوسط تركيز أكسيد السيزيوم في منجمي بيكيتا وسنكلير 11.5% و17% على التوالي. وتُصنّف هذه المناطق التعدينية الثلاث ضمن رواسب البغماتيت الليثيوم-سيزيوم-تانتالوم (LCT) النموذجية، الغنية بغارنيت السيزيوم، وهو المادة الخام الرئيسية لاستخراج السيزيوم.
خطط الصين للاستحواذ والتوسع في مناجم تانكو.
تُعدّ الولايات المتحدة أكبر مستهلك للسيزيوم في العالم، إذ تستحوذ على نحو 40% من الإنتاج العالمي، تليها الصين. ومع ذلك، ونظرًا لاحتكار الصين لتعدين السيزيوم وتكريره، فقد نُقلت ملكية جميع المناجم الرئيسية الثلاثة تقريبًا إلى الصين.
في السابق، وبعد استحواذ الشركة الصينية على منجم تانكو من شركة أمريكية واستئناف الإنتاج فيه عام 2020، اكتتبت أيضاً في حصة 5.72% في شركة PWM وحصلت على حق شراء جميع منتجات الليثيوم والسيزيوم والتنتالوم من مشروع كيس ليك. إلا أن كندا طالبت العام الماضي ثلاث شركات صينية متخصصة في الليثيوم ببيع أو سحب حصصها في شركات تعدين الليثيوم الكندية خلال 90 يوماً، مُعللة ذلك بأسباب تتعلق بالأمن القومي.
سبق أن رفضت أستراليا خطة شركة صينية للاستحواذ على حصة 15% في شركة لينس، أكبر منتج للمعادن الأرضية النادرة في أستراليا. إلى جانب إنتاج هذه المعادن، تمتلك أستراليا أيضاً حق تطوير منجم سنكلير. إلا أن غارنيت السيزيوم الذي تم تطويره في المرحلة الأولى من منجم سنكلير استحوذت عليه شركة أجنبية، وهي شركة كابوت إس إف، التي استحوذت عليها بدورها شركة صينية.
تُعدّ منطقة بيكيتا للتعدين أكبر رواسب البغماتيت لليثيوم والسيزيوم والتنتالوم في أفريقيا، وتضم ثاني أكبر احتياطيات موارد غارنيت السيزيوم في العالم، بمتوسط تركيز لأكسيد السيزيوم يبلغ 11.5%. اشترت شركة صينية حصة 51% في المنجم من شركة أسترالية مقابل 165 مليون دولار، وتخطط لزيادة طاقة إنتاج مركزات الليثيوم إلى 180 ألف طن سنويًا في السنوات القادمة.
مشاركة كندا والولايات المتحدة ومنافستهما في منجم تانكو
تُعدّ كلٌّ من كندا والولايات المتحدة عضوتين في "تحالف العيون الخمس"، وتربطهما علاقات سياسية وعسكرية وثيقة. ولذلك، تستطيع الولايات المتحدة السيطرة على الإمدادات العالمية من موارد السيزيوم أو التدخل عبر حلفائها، ما يُشكّل تهديداً استراتيجياً للصين.
أدرجت الحكومة الكندية السيزيوم ضمن المعادن الرئيسية، واتخذت سلسلة من التدابير السياسية لحماية الصناعات المحلية وتطويرها. فعلى سبيل المثال، وقّعت كندا والولايات المتحدة في عام 2019 اتفاقية تعاون تعديني هامة لتعزيز التعاون بين البلدين في مجال سلامة وموثوقية سلسلة توريد المعادن، كالسيزيوم. وفي عام 2020، وقّعت كندا وأستراليا اتفاقية مماثلة لمواجهة النفوذ الصيني في سوق المعادن العالمي. كما تدعم كندا شركات تطوير ومعالجة خام السيزيوم المحلية، مثل شركتي PWM وكابوت، من خلال الاستثمارات والمنح والحوافز الضريبية.
باعتبارها أكبر مستهلك للسيزيوم في العالم، تولي الولايات المتحدة أهمية بالغة للقيمة الاستراتيجية للسيزيوم وأمن إمداداته. ففي عام 2018، صنّفت الولايات المتحدة السيزيوم ضمن 35 معدناً رئيسياً، وأعدّت تقريراً استراتيجياً حول المعادن الرئيسية، مقترحةً سلسلة من التدابير لضمان إمدادات مستقرة طويلة الأجل من السيزيوم والمعادن الأخرى.
تخطيط ومعضلة موارد السيزيوم الأخرى في الصين.
إلى جانب منجم فيكيتا، تبحث الصين أيضاً عن فرص للاستحواذ على موارد السيزيوم في مناطق أخرى. فعلى سبيل المثال، في عام 2019، وقّعت شركة صينية اتفاقية تعاون مع شركة بيروفية لتطوير مشروع بحيرة ملحية في جنوب بيرو، تحتوي على عناصر مثل الليثيوم والبوتاسيوم والبورون والمغنيسيوم والسترونتيوم والكالسيوم والصوديوم وأكسيد السيزيوم. ومن المتوقع أن يصبح هذا المشروع ثاني أكبر موقع لإنتاج الليثيوم في أمريكا الجنوبية.
تواجه الصين العديد من الصعوبات والتحديات في تخصيص موارد السيزيوم العالمية.
أولاً، موارد السيزيوم العالمية شحيحة ومتفرقة للغاية، ويصعب على الصين إيجاد رواسب سيزيوم واسعة النطاق وعالية الجودة ومنخفضة التكلفة. ثانياً، تشتد المنافسة العالمية على المعادن الأساسية كالسيزيوم، وقد تواجه الصين تدخلات وعقبات سياسية واقتصادية من كندا وأستراليا ودول أخرى، بالإضافة إلى قيود ومراجعات استثمارية على الشركات الصينية. ثالثاً، تُعدّ تقنيات استخراج ومعالجة السيزيوم معقدة ومكلفة نسبياً. كيف تستجيب الصين لحرب المعادن الحيوية؟
من أجل حماية الأمن القومي والمصالح الاقتصادية لحقول المعادن الرئيسية في الصين، تخطط الحكومة الصينية لاتخاذ التدابير المضادة الفعالة التالية:
تعزيز استكشاف وتطوير موارد السيزيوم في العالم، واكتشاف رواسب سيزيوم جديدة، وتحسين الاكتفاء الذاتي وتنويع موارد السيزيوم.
تعزيز إعادة تدوير السيزيوم، وتحسين كفاءة استخدام السيزيوم وسرعة تداوله، والحد من نفايات السيزيوم والتلوث.
تعزيز البحث العلمي والابتكار في مجال السيزيوم، وتطوير مواد أو تقنيات بديلة للسيزيوم، والحد من الاعتماد على السيزيوم واستهلاكه.
تعزيز التعاون والتبادل الدولي بشأن السيزيوم، وإنشاء آلية مستقرة وعادلة لتجارة واستثمار السيزيوم مع البلدان المعنية، والحفاظ على النظام الصحي لسوق السيزيوم العالمي.