في السنوات الأخيرة، تكررت التقارير في وسائل الإعلام الإخبارية التي تفيد بأن الحكومة اليابانية ستعزز نظامها الاحتياطي لـالمعادن النادرةتُستخدم هذه المعادن في المنتجات الصناعية مثل السيارات الكهربائية. وتكفي احتياطيات اليابان من المعادن الثانوية حاليًا لمدة 60 يومًا من الاستهلاك المحلي، ومن المقرر أن تتوسع لتشمل أكثر من ستة أشهر. تُعدّ المعادن الثانوية أساسية للصناعات اليابانية المتطورة، لكنها تعتمد بشكل كبير على العناصر الأرضية النادرة من دول محددة مثل الصين. تستورد اليابان تقريبًا جميع المعادن الثمينة التي تحتاجها صناعتها. على سبيل المثال، حوالي 60% من احتياجاتها من المعادن النادرة.العناصر الأرضية النادرةتُستورد المعادن اللازمة لصناعة المغناطيسات المستخدمة في السيارات الكهربائية من الصين. وتشير الإحصاءات السنوية لعام 2018 الصادرة عن وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة اليابانية إلى أن 58% من المعادن الثانوية في اليابان كانت مستوردة من الصين، و14% من فيتنام، و11% من فرنسا، و10% من ماليزيا.
أُنشئ نظام الاحتياطي الحالي للمعادن النفيسة في اليابان، والذي يمتد لستين يومًا، عام ١٩٨٦. وتستعد الحكومة اليابانية لتبني نهج أكثر مرونة في تخزين المعادن النادرة، كضمان احتياطيات لأكثر من ستة أشهر للمعادن الأكثر أهمية، واحتياطيات لأقل من ستين يومًا للمعادن الأقل أهمية. ولتجنب التأثير على أسعار السوق، لن تفصح الحكومة عن حجم الاحتياطيات.
تُنتج بعض المعادن النادرة في الأصل في أفريقيا، لكنها تحتاج إلى تكريرها من قبل شركات صينية. لذا، تستعد الحكومة اليابانية لتشجيع مؤسسات النفط والغاز والمعادن اليابانية على الاستثمار في مصافي التكرير، أو لتقديم ضمانات استثمارية في قطاع الطاقة للشركات اليابانية لتمكينها من الحصول على التمويل من المؤسسات المالية.
بحسب الإحصاءات، انخفضت صادرات الصين من العناصر الأرضية النادرة في يوليو/تموز بنحو 70% على أساس سنوي. وصرح غاو فنغ، المتحدث باسم وزارة التجارة الصينية، في 20 أغسطس/آب، بأن أنشطة الإنتاج والتجارة للشركات العاملة في مجال العناصر الأرضية النادرة قد تباطأت منذ بداية هذا العام نتيجة لتداعيات جائحة كوفيد-19. وتُجري الشركات الصينية تجارتها الدولية وفقًا لتغيرات الطلب والمخاطر في السوق العالمية. ووفقًا لبيانات صادرة عن الإدارة العامة للجمارك، انخفضت صادرات العناصر الأرضية النادرة بنسبة 20.2% على أساس سنوي لتصل إلى 22,735.8 طنًا في الأشهر السبعة الأولى من هذا العام.