Cesium is een zeldzaam en belangrijk metaalelement, en China wordt door Canada en de Verenigde Staten uitgedaagd om de mijnbouwrechten van de grootste cesiummijn ter wereld, de Tanko-mijn. Cesium speelt een onvervangbare rol in atoomklokken, zonnecellen, medicijnen, olieboringen, enzovoort. Het is ook een strategisch mineraal omdat het gebruikt kan worden voor de productie van kernwapens en raketten.
Eigenschappen en toepassingen van cesium.
CesiumCesium is een uiterst zeldzaam metaalelement; het gehalte in de natuur bedraagt slechts 3 ppm, en het is een van de elementen met het laagste gehalte aan alkalimetalen in de aardkorst. Cesium heeft vele unieke fysische en chemische eigenschappen, zoals een extreem hoge elektrische geleidbaarheid, een extreem laag smeltpunt en een sterke lichtabsorptie, waardoor het op grote schaal wordt gebruikt in diverse sectoren.
In de telecommunicatie wordt cesium gebruikt voor de productie van glasvezelkabels, fotodetectoren, lasers en andere apparaten om de snelheid en kwaliteit van signaaloverdracht te verbeteren. Cesium is ook een belangrijk materiaal voor 5G-communicatietechnologie, omdat het zeer nauwkeurige tijdsynchronisatie mogelijk maakt.
Op energiegebied kan cesium worden gebruikt voor de productie van zonnecellen, ferrofluidgeneratoren, ionenvoortstuwingsmotoren en andere nieuwe energieapparaten om de energieomzetting en -benutting te verbeteren. Cesium is ook een belangrijk materiaal in de ruimtevaart, waar het wordt gebruikt in satellietnavigatiesystemen, nachtzichtapparatuur en ionenwolkcommunicatie.
In de geneeskunde kan cesium worden gebruikt bij de productie van geneesmiddelen zoals slaapmiddelen, kalmeringsmiddelen en anti-epileptica, en om de werking van het menselijk zenuwstelsel te verbeteren. Cesium wordt ook gebruikt bij bestralingstherapie, bijvoorbeeld bij de behandeling van kanker, zoals prostaatkanker.
In de chemische industrie kan cesium worden gebruikt voor de productie van katalysatoren, chemische reagentia, elektrolyten en andere producten die de snelheid en effectiviteit van chemische reacties verbeteren. Cesium is ook een belangrijk materiaal bij olieboringen, omdat het kan worden gebruikt om boorvloeistoffen met een hoge dichtheid te maken en de stabiliteit en efficiëntie van boorvloeistoffen te verbeteren.
Distributie en benutting van wereldwijde cesiumvoorraden. Momenteel wordt cesium het meest gebruikt bij de ontwikkeling van olie en aardgas. De verbindingen cesiumformiaat encesiumcarbonaatDit zijn boorvloeistoffen met een hoge dichtheid, die de stabiliteit en efficiëntie van boorvloeistoffen kunnen verbeteren en het instorten van de boorgatwand en gaslekkage kunnen voorkomen.
Winbare cesiumgranaat-afzettingen worden slechts op drie plaatsen ter wereld gevonden: de Tanco-mijn in Canada, de Bikita-mijn in Zimbabwe en de Sinclair-mijn in Australië. De Tanco-mijn is de grootste tot nu toe ontdekte cesiumgranaatmijn en bevat 80% van de wereldwijde cesiumgranaatreserves. Het gemiddelde cesiumoxidegehalte bedraagt 23,3%. In de Bikita- en Sinclair-mijnen ligt het gemiddelde cesiumoxidegehalte respectievelijk op 11,5% en 17%. Deze drie mijnbouwgebieden zijn typische lithiumcesiumtantaal (LCT)-pegmatietafzettingen, rijk aan cesiumgranaat, de belangrijkste grondstof voor de winning van cesium.
China heeft plannen voor de overname en uitbreiding van Tanco-mijnen.
De Verenigde Staten zijn 's werelds grootste consument van cesium, met een aandeel van ongeveer 40%, gevolgd door China. Vanwege het Chinese monopolie op de winning en verwerking van cesium zijn echter bijna alle drie de belangrijkste mijnen naar China verplaatst.
Eerder, nadat het Chinese bedrijf de Tanko-mijn van een Amerikaans bedrijf had overgenomen en de productie in 2020 had hervat, nam het ook een belang van 5,72% in PWM en verkreeg het het recht om alle lithium-, cesium- en tantaalproducten van het Case Lake-project te verwerven. Canada eiste vorig jaar echter van drie Chinese lithiumbedrijven dat ze hun aandelen in Canadese lithiummijnbouwbedrijven binnen 90 dagen zouden verkopen of terugtrekken, onder verwijzing naar redenen van nationale veiligheid.
Eerder had Australië het plan van een Chinees bedrijf om een belang van 15% in Lynas, de grootste Australische producent van zeldzame aardmetalen, te verwerven, afgewezen. Naast de productie van zeldzame aardmetalen heeft Australië ook de rechten om de Sinclair-mijn te ontwikkelen. De cesiumgranaat die in de eerste fase van de Sinclair-mijn werd gewonnen, werd echter verworven door een buitenlands bedrijf, CabotSF, dat op zijn beurt werd overgenomen door een Chinees bedrijf.
Het Bikita-mijnbouwgebied is de grootste lithium-cesium-tantalumpegmatietafzetting in Afrika en beschikt over de op één na grootste cesiumgranaatreserves ter wereld, met een gemiddeld cesiumoxidegehalte van 11,5%. Het Chinese bedrijf kocht een belang van 51 procent in de mijn van een Australisch bedrijf voor 165 miljoen dollar en is van plan de productiecapaciteit van lithiumconcentraat in de komende jaren te verhogen tot 180.000 ton per jaar.
Deelname en concurrentie tussen Canada en de VS in de Tanco-mijn.
Zowel Canada als de Verenigde Staten zijn lid van de "Five Eyes Alliance" en onderhouden nauwe politieke en militaire banden. Daardoor kunnen de Verenigde Staten de wereldwijde aanvoer van cesium controleren of via hun bondgenoten ingrijpen, wat een strategische bedreiging vormt voor China.
De Canadese overheid heeft cesium aangemerkt als een belangrijk mineraal en een reeks beleidsmaatregelen ingevoerd om de lokale industrie te beschermen en te ontwikkelen. Zo ondertekenden Canada en de Verenigde Staten in 2019 een belangrijke overeenkomst voor samenwerking in de mijnbouw om de samenwerking tussen beide landen te bevorderen op het gebied van de veiligheid en betrouwbaarheid van de toeleveringsketen van mineralen zoals cesium. In 2020 ondertekenden Canada en Australië een soortgelijke overeenkomst om gezamenlijk de invloed van China op de wereldwijde mineralenmarkt tegen te gaan. Canada ondersteunt ook lokale bedrijven die zich bezighouden met de ontwikkeling en verwerking van cesiumerts, zoals PWM en Cabot, door middel van investeringen, subsidies en belastingvoordelen.
Als 's werelds grootste verbruiker van cesium hechten de Verenigde Staten ook veel belang aan de strategische waarde en de leveringszekerheid van cesium. In 2018 hebben de Verenigde Staten cesium aangewezen als een van de 35 belangrijkste mineralen en een strategisch rapport over deze mineralen opgesteld, waarin een reeks maatregelen wordt voorgesteld om de stabiele levering van cesium en andere mineralen op lange termijn te waarborgen.
De indeling en het dilemma van andere cesiumbronnen in China.
Naast de Vikita-mijn zoekt China ook naar mogelijkheden om cesiumbronnen in andere regio's te verwerven. Zo tekende een Chinees bedrijf in 2019 een samenwerkingsovereenkomst met een Peruaans bedrijf voor de gezamenlijke ontwikkeling van een zoutmeerproject in Zuid-Peru, dat elementen bevat zoals lithium, kalium, boor, magnesium, strontium, calcium, natrium en cesiumoxide. Naar verwachting zal dit de op één na grootste lithiumproductielocatie in Zuid-Amerika worden.
China staat voor veel moeilijkheden en uitdagingen bij de verdeling van de wereldwijde cesiumvoorraden.
Ten eerste zijn de wereldwijde cesiumvoorraden zeer schaars en verspreid, waardoor het voor China moeilijk is om grootschalige, hoogwaardige en goedkope cesiumafzettingen te vinden. Ten tweede wordt de wereldwijde concurrentie om belangrijke mineralen zoals cesium steeds heviger, en China kan te maken krijgen met politieke en economische inmenging en obstakels als gevolg van investeringsonderzoeken en -beperkingen door Canada, Australië en andere landen. Ten derde is de technologie voor de winning en verwerking van cesium relatief complex en kostbaar. Hoe reageert China op de strijd om kritieke mineralen?
Om de nationale veiligheid en de economische belangen van China's belangrijkste delfstoffenvelden te beschermen, is de Chinese overheid van plan de volgende actieve tegenmaatregelen te nemen:
Versterk de exploratie en ontwikkeling van cesiumbronnen wereldwijd, ontdek nieuwe cesiumafzettingen en verbeter de zelfvoorziening en diversificatie van cesiumbronnen.
Versterk de recycling van cesium, verbeter de efficiëntie van het cesiumgebruik en de circulatiesnelheid, en verminder cesiumafval en -vervuiling.
Stimuleer wetenschappelijk onderzoek en innovatie op het gebied van cesium, ontwikkel alternatieve materialen of technologieën voor cesium en verminder de afhankelijkheid van en het verbruik van cesium.
Versterk de internationale samenwerking en uitwisseling op het gebied van cesium, creëer een stabiel en eerlijk handels- en investeringsmechanisme voor cesium met de betrokken landen en handhaaf de gezonde orde op de wereldwijde cesiummarkt.