De handelsoorlog tussen de VS en China heeft de vrees aangewakkerd dat China via de handel in zeldzame aardmetalen een machtspositie zou kunnen verwerven.
Over
• De toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en China hebben de vrees aangewakkerd dat Peking zijn dominante positie als leverancier van zeldzame aardmetalen zou kunnen gebruiken als drukmiddel in de handelsoorlog tussen de twee wereldmachten.
• Zeldzame aardmetalen zijn een groep van 17 elementen – lanthaan, cerium, praseodymium, neodymium, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, scandium en yttrium – die in lage concentraties in de bodem voorkomen.
• Ze zijn zeldzaam omdat ze moeilijk en kostbaar zijn om te winnen en op een schone manier te verwerken.
• Zeldzame aardmetalen worden gewonnen in China, India, Zuid-Afrika, Canada, Australië, Estland, Maleisië en Brazilië.
Betekenis van zeldzame aardmetalen
• Ze bezitten onderscheidende elektrische, metallurgische, katalytische, nucleaire, magnetische en luminescente eigenschappen.
• Ze zijn strategisch gezien zeer belangrijk vanwege hun gebruik van opkomende en diverse technologieën die inspelen op de behoeften van de huidige maatschappij.
• Toekomstgerichte technologieën, zoals hogetemperatuursupergeleiding en de veilige opslag en het transport van waterstof, hebben deze zeldzame aardmetalen nodig.
• De wereldwijde vraag naar hernieuwbare energiebronnen neemt aanzienlijk toe, in lijn met hun uitbreiding naar hoogwaardige technologie-, milieu- en economische sectoren.
• Dankzij hun unieke magnetische, luminescente en elektrochemische eigenschappen dragen ze bij aan technologieën met een lager gewicht, minder uitstoot en een lager energieverbruik.
• Zeldzame aardmetalen worden gebruikt in een breed scala aan consumentenproducten, van iPhones tot satellieten en lasers.
• Ze worden ook gebruikt in oplaadbare batterijen, geavanceerde keramiek, computers, dvd-spelers, windturbines, katalysatoren in auto's en olieraffinaderijen, monitoren, televisies, verlichting, glasvezelkabels, supergeleiders en glaspolijsten.
• Elektrische voertuigen: Verschillende zeldzame aardmetalen, zoals neodymium en dysprosium, zijn essentieel voor de motoren die in elektrische voertuigen worden gebruikt.
• Militaire uitrusting: Sommige zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor militaire uitrusting zoals straalmotoren, raketgeleidingssystemen, anti-raketafweersystemen, satellieten en lasers. Lanthanum is bijvoorbeeld nodig voor de productie van nachtzichtapparatuur.
• China bezit 37% van de wereldwijde reserves aan zeldzame aardmetalen. In 2017 was China verantwoordelijk voor 81% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen.
• China beschikt over het grootste deel van de wereldwijde verwerkingscapaciteit en leverde tussen 2014 en 2017 80% van de zeldzame aardmetalen die door de Verenigde Staten werden geïmporteerd.
• De Mountain Pass-mijn in Californië is de enige nog operationele Amerikaanse fabriek voor de winning van zeldzame aardmetalen. Een groot deel van het gewonnen materiaal wordt echter naar China verscheept voor verwerking.
• China heeft tijdens de handelsoorlog een tarief van 25% op die importen ingesteld.
• China, Australië, de VS en India zijn de belangrijkste bronnen van zeldzame aardmetalen ter wereld.
• Volgens schattingen bedragen de totale reserves aan zeldzame aardmetalen in India 10,21 miljoen ton.
• Monaziet, dat thorium en uranium bevat, is de belangrijkste bron van zeldzame aardmetalen in India. Vanwege de aanwezigheid van deze radioactieve elementen wordt de winning van monazietzand uitgevoerd door een overheidsinstantie.
• India is voornamelijk een leverancier van zeldzame aardmetalen en enkele basisverbindingen van zeldzame aardmetalen. We zijn er niet in geslaagd om verwerkingsinstallaties voor zeldzame aardmetalen te ontwikkelen.
• De lage productiekosten in China zijn een belangrijke oorzaak van de afname van de productie van zeldzame aardmetalen in India.