Het is bekend dat het element barium giftig is, maar de samengestelde bariumsulfaat kan als contrastmiddel voor deze scans fungeren. Het is medisch bewezen dat bariumionen in zout de calcium- en kaliumstofwisseling van het lichaam verstoren en problemen veroorzaken zoals spierzwakte, ademhalingsmoeilijkheden, onregelmatige hartaandoeningen en zelfs verlamming. Dit is de reden waarom veel mensen denken dat barium een berucht element is, en veel mensen die bariumcarbonaat gebruiken, blijven er alleen bij als een krachtig rattengif.
Echter,bariumcarbonaatheeft een effect van lage oplosbaarheid dat niet kan worden onderschat. Bariumcarbonaat is een onoplosbaar medium en kan volledig in de maag en darmen worden ingeslikt. Het speelt een belangrijke rol in gastro-intestinale onderzoeken als contrastmiddel. Ik weet niet of je één artikel hebt gelezen. Het artikel vertelt het verhaal van hoe een bariumsteen in het begin van de 17e eeuw heksen en alchemisten intrigeerde. De wetenschapper Giulio Cesare Lagalla, die de rots zag, bleef sceptisch. Enigszins verrassend werd de oorsprong van het fenomeen pas vorig jaar duidelijk verklaard (daarvoor werd het ten onrechte toegeschreven aan een ander bestanddeel van steen).
Bariumverbindingen hebben feitelijke waarde op veel andere gebieden, zoals als verzwaringsmiddelen om de boorvloeistof die in olie- en gasbronnen wordt gebruikt dichter te maken. Dit sluit aan bij het karakteristieke element van de naam: barys betekent ‘zwaar’ in het Grieks. Het heeft echter ook een artistieke kant: bariumchloride en nitriet worden gebruikt om vuurwerk heldergroen te schilderen, en bariumdihydroxide wordt gebruikt om kunstwerken te herstellen.