De afgelopen jaren zijn er in de media regelmatig berichten verschenen dat de Japanse overheid haar reservesysteem zal versterken.zeldzame metalenZe worden gebruikt in industriële producten zoals elektrische auto's. De Japanse reserves aan minder gangbare metalen zijn nu gegarandeerd voor 60 dagen binnenlands verbruik en zullen naar verwachting worden uitgebreid tot meer dan zes maanden. Minder gangbare metalen zijn essentieel voor de geavanceerde industrieën van Japan, maar zijn sterk afhankelijk van zeldzame aardmetalen uit specifieke landen zoals China. Japan importeert bijna alle edelmetalen die de industrie nodig heeft. Zo is bijvoorbeeld ongeveer 60% van dezeldzame aardmetalenDe metalen die nodig zijn voor magneten in elektrische auto's worden geïmporteerd uit China. Uit de jaarlijkse statistieken van 2018 van het Japanse Ministerie van Economie, Handel en Industrie blijkt dat 58 procent van de Japanse minderheidsmetalen uit China werd geïmporteerd, 14 procent uit Vietnam, 11 procent uit Frankrijk en 10 procent uit Maleisië.
Het huidige Japanse reservesysteem voor edelmetalen, dat een termijn van 60 dagen aanhoudt, werd in 1986 ingesteld. De Japanse overheid is bereid een flexibelere aanpak te hanteren voor de opslag van zeldzame metalen, bijvoorbeeld door reserves aan te leggen voor meer dan zes maanden voor de belangrijkste metalen en voor minder belangrijke metalen voor minder dan 60 dagen. Om de marktprijzen niet te beïnvloeden, zal de overheid de omvang van de reserves niet openbaar maken.
Sommige zeldzame metalen worden oorspronkelijk in Afrika gewonnen, maar moeten door Chinese bedrijven worden geraffineerd. Daarom bereidt de Japanse overheid maatregelen voor om Japanse olie- en gasbedrijven en instellingen voor de winning en verwerking van edelmetalen aan te moedigen te investeren in raffinaderijen, of om investeringsgaranties voor energiebedrijven te bevorderen, zodat zij financiering kunnen aantrekken van financiële instellingen.
Volgens de statistieken daalde de Chinese export van zeldzame aardmetalen in juli met ongeveer 70% op jaarbasis. Gao Feng, woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel, zei op 20 augustus dat de productie en de bedrijfsactiviteiten van bedrijven die zeldzame aardmetalen verwerken, sinds het begin van dit jaar zijn vertraagd als gevolg van de impact van COVID-19. Chinese bedrijven handelen internationaal in overeenstemming met de veranderende vraag en risico's op de internationale markt. De export van zeldzame aardmetalen daalde in de eerste zeven maanden van dit jaar met 20,2 procent op jaarbasis tot 22.735,8 ton, volgens gegevens van de Algemene Douaneadministratie.