Sesium merupakan unsur logam yang jarang ditemui dan penting, dan China menghadapi cabaran daripada Kanada dan Amerika Syarikat dari segi hak perlombongan ke atas lombong sesium terbesar di dunia, Lombong Tanko. Sesium memainkan peranan yang tidak tergantikan dalam jam atom, sel suria, perubatan, penggerudian minyak, dan sebagainya. Ia juga merupakan mineral strategik kerana ia boleh digunakan untuk membuat senjata nuklear dan peluru berpandu.
Sifat dan aplikasi sesium.
Sesiummerupakan unsur logam yang sangat jarang ditemui, kandungannya di alam semula jadi hanya 3ppm, dan ia merupakan salah satu unsur dengan kandungan logam alkali terendah di kerak bumi. Sesium mempunyai banyak sifat fizikal dan kimia yang unik seperti kekonduksian elektrik yang sangat tinggi, takat lebur yang sangat rendah dan penyerapan cahaya yang kuat, menjadikannya digunakan secara meluas dalam pelbagai bidang.
Dalam telekomunikasi, sesium digunakan untuk membuat kabel gentian optik, fotodetektor, laser dan peranti lain bagi meningkatkan kelajuan dan kualiti penghantaran isyarat. Sesium juga merupakan bahan utama untuk teknologi komunikasi 5G kerana ia boleh menyediakan perkhidmatan penyegerakan masa yang berketepatan tinggi.
Dalam bidang tenaga, sesium boleh digunakan untuk mengeluarkan sel suria, penjana ferobendalir, enjin pendorong ion dan peranti tenaga baharu yang lain untuk meningkatkan kecekapan penukaran dan penggunaan tenaga. Sesium juga merupakan bahan penting dalam aplikasi aeroangkasa kerana ia digunakan dalam sistem navigasi satelit, peranti pengimejan penglihatan malam dan komunikasi awan ion.
Dalam bidang perubatan, sesium boleh digunakan untuk membuat ubat-ubatan seperti pil tidur, ubat penenang, ubat antiepilepsi dan meningkatkan fungsi sistem saraf manusia. Sesium juga digunakan dalam terapi radiasi, seperti rawatan kanser, seperti kanser prostat.
Dalam industri kimia, sesium boleh digunakan untuk membuat pemangkin, reagen kimia, elektrolit dan produk lain bagi meningkatkan kadar dan keberkesanan tindak balas kimia. Sesium juga merupakan bahan penting dalam penggerudian minyak kerana ia boleh digunakan untuk membuat bendalir penggerudian berketumpatan tinggi dan boleh digunakan untuk meningkatkan kestabilan dan kecekapan bendalir penggerudian.
Pengagihan dan penggunaan sumber sesium global. Pada masa ini, penggunaan sesium terbesar adalah dalam pembangunan minyak dan gas asli. Sebatiannya sesium format dansesium karbonatadalah bendalir penggerudian berketumpatan tinggi, yang dapat meningkatkan kestabilan dan kecekapan bendalir penggerudian dan mencegah keruntuhan dinding telaga dan kebocoran gas.
Deposit garnet sesium yang boleh dilombong hanya terdapat di tiga tempat di dunia: lombong Tanco di Kanada, lombong Bikita di Zimbabwe dan lombong Sinclair di Australia. Antaranya, kawasan perlombongan Tanco merupakan lombong garnet sesium terbesar yang ditemui setakat ini, menyumbang 80% daripada rizab sumber garnet sesium dunia, dan purata gred sesium oksida ialah 23.3%. Gred sesium oksida masing-masing adalah purata 11.5% dan 17% di lombong Bikita dan Sinclair. Ketiga-tiga kawasan perlombongan ini merupakan deposit pegmatit litium sesium tantalum (LCT) tipikal, yang kaya dengan garnet sesium, yang merupakan bahan mentah utama untuk mengekstrak sesium.
Rancangan pengambilalihan dan pengembangan China untuk lombong Tanco.
Amerika Syarikat merupakan pengguna sesium terbesar di dunia, iaitu kira-kira 40%, diikuti oleh China. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh monopoli China terhadap perlombongan dan penapisan sesium, hampir kesemua tiga lombong utama telah dipindahkan ke China.
Sebelum ini, selepas syarikat China itu memperoleh lombong Tanko daripada sebuah syarikat Amerika dan menyambung semula pengeluaran pada tahun 2020, ia juga melanggan 5.72% pegangan dalam PWM dan memperoleh hak untuk memperoleh semua produk litium, sesium dan tantalum daripada projek Case Lake. Walau bagaimanapun, Kanada tahun lepas mewajibkan tiga syarikat litium China untuk menjual atau menarik balik pegangan mereka dalam syarikat perlombongan litium Kanada dalam tempoh 90 hari, atas sebab keselamatan negara.
Sebelum ini, Australia telah menolak rancangan sebuah syarikat China untuk memperoleh 15% pegangan dalam Lynas, pengeluar nadir bumi terbesar di Australia. Selain menghasilkan nadir bumi, Australia juga mempunyai hak untuk membangunkan lombong Sinclair. Walau bagaimanapun, garnet sesium yang dibangunkan dalam fasa pertama lombong Sinclair telah diperolehi oleh sebuah syarikat asing CabotSF yang diperolehi oleh sebuah syarikat China.
Kawasan perlombongan Bikita merupakan deposit pegmatit litium-sesium-tantalum terbesar di Afrika dan mempunyai rizab sumber garnet sesium kedua terbesar di dunia, dengan purata gred sesium oksida sebanyak 11.5%. Syarikat China itu membeli 51 peratus pegangan dalam lombong itu daripada sebuah syarikat Australia dengan harga $165 juta dan merancang untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran litium pekat kepada 180,000 tan setahun pada tahun-tahun akan datang.
Penyertaan dan persaingan Kanada dan AS di Lombong Tanco
Kedua-dua Kanada dan Amerika Syarikat merupakan ahli "Five Eyes Alliance" dan mempunyai hubungan politik dan ketenteraan yang rapat. Oleh itu, Amerika Syarikat boleh mengawal bekalan sumber sesium global atau campur tangan melalui sekutunya, yang menimbulkan ancaman strategik kepada China.
Kerajaan Kanada telah menyenaraikan sesium sebagai mineral utama dan telah memperkenalkan beberapa langkah dasar untuk melindungi dan membangunkan industri tempatan. Contohnya, pada tahun 2019, Kanada dan Amerika Syarikat telah menandatangani perjanjian kerjasama perlombongan utama untuk menggalakkan kerjasama antara kedua-dua negara mengenai keselamatan dan kebolehpercayaan rantaian bekalan mineral seperti sesium. Pada tahun 2020, Kanada dan Australia telah menandatangani perjanjian serupa untuk bersama-sama menentang pengaruh China dalam pasaran mineral global. Kanada juga menyokong syarikat pembangunan dan pemprosesan bijih sesium tempatan seperti PWM dan Cabot melalui pelaburan, geran dan insentif cukai.
Sebagai pengguna sesium terbesar di dunia, Amerika Syarikat juga mementingkan nilai strategik dan keselamatan bekalan sesium. Pada tahun 2018, Amerika Syarikat telah menetapkan sesium sebagai salah satu daripada 35 mineral utama dan menyusun laporan strategik mengenai mineral utama, mencadangkan beberapa langkah untuk memastikan bekalan sesium dan mineral lain yang stabil dalam jangka masa panjang.
Susun atur dan dilema sumber sesium lain di China.
Selain lombong Vikita, China juga sedang mencari peluang untuk memperoleh sumber sesium di rantau lain. Contohnya, pada tahun 2019, sebuah syarikat China telah menandatangani perjanjian kerjasama dengan sebuah syarikat Peru untuk bersama-sama membangunkan projek tasik garam di selatan Peru yang mengandungi unsur-unsur seperti litium, kalium, boron, magnesium, strontium, kalsium, natrium dan sesium oksida. Ia dijangka menjadi tapak pengeluaran litium kedua terbesar di Amerika Selatan.
China menghadapi banyak kesukaran dan cabaran dalam pengagihan sumber sesium global.
Pertama sekali, sumber sesium global sangat terhad dan berselerak, dan sukar bagi China untuk mencari deposit sesium berskala besar, gred tinggi, dan kos rendah. Kedua, persaingan global untuk mineral utama seperti sesium semakin sengit, dan China mungkin menghadapi campur tangan politik dan ekonomi serta halangan daripada semakan dan sekatan pelaburan Kanada, Australia dan negara lain terhadap syarikat China. Ketiga, teknologi pengekstrakan dan pemprosesan sesium agak rumit dan mahal. Bagaimanakah China Menangani Perang Mineral Kritikal?
Bagi melindungi keselamatan negara dan kepentingan ekonomi medan mineral utama China, kerajaan China merancang untuk mengambil langkah-langkah balas aktif berikut:
Memperkukuhkan penerokaan dan pembangunan sumber sesium di dunia, menemui deposit sesium baharu, dan meningkatkan kemandirian dan kepelbagaian sumber sesium.
Memperkukuhkan kitar semula sesium, meningkatkan kecekapan penggunaan dan kelajuan peredaran sesium, serta mengurangkan sisa dan pencemaran sesium.
Memperkukuhkan penyelidikan dan inovasi saintifik sesium, membangunkan bahan atau teknologi alternatif sesium, dan mengurangkan kebergantungan dan penggunaan sesium.
Memperkukuhkan kerjasama dan pertukaran antarabangsa mengenai sesium, mewujudkan mekanisme perdagangan dan pelaburan sesium yang stabil dan adil dengan negara-negara berkaitan, dan mengekalkan susunan pasaran sesium global yang sihat.