Penyelidikan & Penemuan
Nampaknya litium dan litium hidroksida akan kekal di sini, buat masa ini: meskipun terdapat kajian intensif dengan bahan alternatif, tiada apa-apa di kaki langit yang boleh menggantikan litium sebagai blok binaan untuk teknologi bateri moden.
Harga litium hidroksida (LiOH) dan litium karbonat (LiCO3) telah menurun sejak beberapa bulan lalu dan perubahan pasaran baru-baru ini pastinya tidak memperbaiki keadaan. Walau bagaimanapun, meskipun terdapat kajian meluas tentang bahan alternatif, tiada apa-apa yang akan menggantikan litium sebagai blok binaan untuk teknologi bateri moden dalam beberapa tahun akan datang. Seperti yang kita ketahui daripada pengeluar pelbagai formulasi bateri litium, masalahnya terletak pada perinciannya dan di sinilah pengalaman diperoleh untuk meningkatkan ketumpatan tenaga, kualiti dan keselamatan sel secara beransur-ansur.
Dengan kenderaan elektrik (EV) baharu diperkenalkan hampir setiap minggu, industri ini sedang mencari sumber dan teknologi yang boleh dipercayai. Bagi pengeluar automotif, apa yang berlaku di makmal penyelidikan tidak relevan. Mereka memerlukan produk di sini dan sekarang.
Peralihan daripada litium karbonat kepada litium hidroksida
Sehingga baru-baru ini, litium karbonat telah menjadi tumpuan ramai pengeluar bateri EV, kerana reka bentuk bateri sedia ada memerlukan katod yang menggunakan bahan mentah ini. Walau bagaimanapun, ini akan berubah. Litium hidroksida juga merupakan bahan mentah utama dalam pengeluaran katod bateri, tetapi bekalannya jauh lebih sedikit daripada litium karbonat pada masa ini. Walaupun ia merupakan produk yang lebih khusus daripada litium karbonat, ia juga digunakan oleh pengeluar bateri utama, yang bersaing dengan industri pelincir perindustrian untuk bahan mentah yang sama. Oleh itu, bekalan litium hidroksida kemudiannya dijangka menjadi lebih terhad.
Kelebihan utama katod bateri litium hidroksida berbanding sebatian kimia lain termasuk ketumpatan kuasa yang lebih baik (kapasiti bateri yang lebih tinggi), kitaran hayat yang lebih lama dan ciri keselamatan yang dipertingkatkan.
Atas sebab ini, permintaan daripada industri bateri boleh dicas semula telah menunjukkan pertumbuhan yang kukuh sepanjang tahun 2010-an, dengan peningkatan penggunaan bateri litium-ion yang lebih besar dalam aplikasi automotif. Pada tahun 2019, bateri boleh dicas semula menyumbang 54% daripada jumlah permintaan litium, hampir keseluruhannya daripada teknologi bateri Li-ion. Walaupun peningkatan pesat jualan kenderaan hibrid dan elektrik telah mengarahkan perhatian kepada keperluan sebatian litium, penurunan jualan pada separuh kedua tahun 2019 di China – pasaran terbesar untuk EV – dan pengurangan jualan global yang disebabkan oleh perintah berkurung yang berkaitan dengan pandemik COVID-19 pada separuh pertama tahun 2020 telah meletakkan 'brek' jangka pendek terhadap pertumbuhan permintaan litium, dengan memberi kesan kepada permintaan daripada aplikasi bateri dan perindustrian. Walau bagaimanapun, senario jangka panjang terus menunjukkan pertumbuhan kukuh untuk permintaan litium sepanjang dekad yang akan datang, dengan Roskill meramalkan permintaan melebihi 1.0Mt LCE pada tahun 2027, dengan pertumbuhan melebihi 18% setahun hingga 2030.
Ini mencerminkan trend untuk melabur lebih banyak dalam pengeluaran LiOH berbanding LiCO3; dan di sinilah sumber litium memainkan peranan: batu spodumene jauh lebih fleksibel dari segi proses pengeluaran. Ia membolehkan pengeluaran LiOH yang diperkemas manakala penggunaan air garam litium biasanya membawa melalui LiCO3 sebagai perantara untuk menghasilkan LiOH. Oleh itu, kos pengeluaran LiOH jauh lebih rendah dengan spodumene sebagai sumber dan bukannya air garam. Jelas bahawa, dengan kuantiti air garam litium yang banyak terdapat di dunia, akhirnya teknologi proses baharu mesti dibangunkan untuk menggunakan sumber ini dengan cekap. Dengan pelbagai syarikat yang menyiasat proses baharu, kita akhirnya akan melihat perkara ini berlaku, tetapi buat masa ini, spodumene adalah pilihan yang lebih selamat.
