दुर्लभ धातु क्या है?
पिछले कुछ वर्षों से हम अक्सर "दुर्लभ धातु समस्या" या "दुर्लभ धातु संकट" के बारे में सुनते आ रहे हैं। "दुर्लभ धातु" शब्द की कोई अकादमिक परिभाषा नहीं है और इस बात पर कोई आम सहमति नहीं है कि यह किस तत्व पर लागू होता है। हाल ही में, इस शब्द का प्रयोग आमतौर पर चित्र 1 में दर्शाए गए 47 धातु तत्वों के लिए किया जाता है, जो सामान्य परिभाषा के अनुसार है। कभी-कभी, 17 दुर्लभ पृथ्वी तत्वों को एक ही श्रेणी में गिना जाता है, जिससे कुल संख्या 31 हो जाती है। प्राकृतिक जगत में कुल 89 तत्व मौजूद हैं, इसलिए यह कहा जा सकता है कि आधे से अधिक तत्व दुर्लभ धातु हैं।
पृथ्वी की परत में प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले टाइटेनियम, मैंगनीज और क्रोमियम जैसे तत्व भी दुर्लभ धातु माने जाते हैं। इसका कारण यह है कि मैंगनीज और क्रोमियम औद्योगिक जगत के लिए प्रारंभिक काल से ही आवश्यक तत्व रहे हैं, जिनका उपयोग लोहे के गुणों को बढ़ाने के लिए योजक के रूप में किया जाता रहा है। टाइटेनियम को "दुर्लभ" इसलिए माना जाता है क्योंकि इसका उत्पादन करना कठिन है, क्योंकि प्रचुर मात्रा में पाए जाने वाले टाइटेनियम ऑक्साइड अयस्क को परिष्कृत करने के लिए उच्च तकनीक की आवश्यकता होती है। दूसरी ओर, ऐतिहासिक दृष्टि से, प्राचीन काल से मौजूद सोना और चांदी को दुर्लभ धातु नहीं कहा जाता है।
