Istraživanje i otkrića
Izgleda da će litijum i litijum hidroksidi ostati, za sada: uprkos intenzivnom istraživanju alternativnih materijala, na horizontu nema ničega što bi moglo zamijeniti litijum kao gradivni blok moderne tehnologije baterija.
Cijene i litijum hidroksida (LiOH) i litijum karbonata (LiCO3) su u padu posljednjih nekoliko mjeseci, a nedavni potresi na tržištu svakako ne poboljšavaju situaciju. Međutim, uprkos opsežnom istraživanju alternativnih materijala, na vidiku nema ničega što bi moglo zamijeniti litijum kao gradivni blok moderne tehnologije baterija u narednih nekoliko godina. Kao što znamo od proizvođača različitih formulacija litijum baterija, đavo leži u detaljima i tu se stiče iskustvo za postepeno poboljšanje gustine energije, kvaliteta i sigurnosti ćelija.
S obzirom na to da se nova električna vozila (EV) uvode gotovo u sedmičnim intervalima, industrija traži pouzdane izvore i tehnologiju. Za te proizvođače automobila nije bitno šta se dešava u istraživačkim laboratorijama. Njima su proizvodi potrebni ovdje i sada.
Prelazak sa litijum karbonata na litijum hidroksid
Do nedavno, litijum karbonat je bio u fokusu mnogih proizvođača baterija za električna vozila, jer su postojeći dizajni baterija zahtijevali katode koje koriste ovu sirovinu. Međutim, to će se uskoro promijeniti. Litijum hidroksid je također ključna sirovina u proizvodnji katoda za baterije, ali ga trenutno ima mnogo manje nego litijum karbonata. Iako je to nišniji proizvod od litijum karbonata, koriste ga i veliki proizvođači baterija, koji se takmiče s industrijom industrijskih maziva za istu sirovinu. Stoga se očekuje da će zalihe litijum hidroksida postati još oskudnije.
Ključne prednosti katoda litijum hidroksidnih baterija u odnosu na druge hemijske spojeve uključuju bolju gustinu snage (veći kapacitet baterije), duži vijek trajanja i poboljšane sigurnosne karakteristike.
Iz tog razloga, potražnja u industriji punjivih baterija pokazala je snažan rast tokom 2010-ih, s rastućom upotrebom većih litijum-jonskih baterija u automobilskim primjenama. U 2019. godini, punjive baterije činile su 54% ukupne potražnje za litijumom, gotovo u potpunosti iz tehnologija litijum-jonskih baterija. Iako je brzi porast prodaje hibridnih i električnih vozila usmjerio pažnju na potrebu za litijumskim spojevima, pad prodaje u drugoj polovini 2019. u Kini - najvećem tržištu za električna vozila - i globalno smanjenje prodaje uzrokovano zatvaranjima vezanim za pandemiju COVID-19 u prvoj polovini 2020. godine stavili su kratkoročne "kočnice" rastu potražnje za litijumom, utičući na potražnju i iz baterijskih i iz industrijskih primjena. Dugoročni scenariji i dalje pokazuju snažan rast potražnje za litijumom u narednoj deceniji, međutim, Roskill predviđa da će potražnja premašiti 1,0 Mt LCE u 2027. godini, s rastom većim od 18% godišnje do 2030. godine.
Ovo odražava trend većeg ulaganja u proizvodnju LiOH u poređenju sa LiCO3; i tu dolazi do izražaja izvor litijuma: spodumen je znatno fleksibilniji u smislu proizvodnog procesa. Omogućava pojednostavljenu proizvodnju LiOH, dok upotreba litijumove slane vode obično vodi kroz LiCO3 kao posrednika za proizvodnju LiOH. Stoga su troškovi proizvodnje LiOH znatno niži sa spodumenom kao izvorom umjesto slane vode. Jasno je da, s obzirom na ogromnu količinu litijumove slane vode dostupne u svijetu, na kraju moraju biti razvijene nove procesne tehnologije kako bi se ovaj izvor efikasno primijenio. S obzirom na to da razne kompanije istražuju nove procese, na kraju ćemo to i vidjeti, ali za sada je spodumen sigurnija opcija.
