Caesium là một nguyên tố kim loại quý hiếm và quan trọng, và Trung Quốc phải đối mặt với những thách thức từ Canada và Hoa Kỳ về quyền khai thác đối với mỏ Caesium lớn nhất thế giới, Tanko Mine. Caesium đóng vai trò không thể thay thế trong đồng hồ nguyên tử, pin mặt trời, y học, khoan dầu, v.v. Nó cũng là một loại khoáng sản chiến lược vì nó có thể được sử dụng để chế tạo vũ khí hạt nhân và tên lửa.
Tính chất và ứng dụng của Caesium.
Caesiumlà một nguyên tố kim loại cực kỳ quý hiếm, hàm lượng trong tự nhiên chỉ 3ppm và là một trong những nguyên tố có hàm lượng kim loại kiềm thấp nhất trong vỏ trái đất. Xesi có nhiều đặc tính vật lý và hóa học độc đáo như độ dẫn điện cực cao, điểm nóng chảy cực thấp và khả năng hấp thụ ánh sáng mạnh, khiến nó được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực khác nhau.
Trong viễn thông, xêsi được sử dụng để chế tạo cáp quang, bộ tách sóng quang, tia laser và các thiết bị khác nhằm cải thiện tốc độ và chất lượng truyền tín hiệu. Caesium cũng là vật liệu chính cho công nghệ truyền thông 5G vì nó có thể cung cấp dịch vụ đồng bộ hóa thời gian với độ chính xác cao.
Trong lĩnh vực năng lượng, xêzi có thể được sử dụng để sản xuất pin mặt trời, máy tạo chất lỏng sắt, động cơ đẩy ion và các thiết bị năng lượng mới khác để cải thiện hiệu suất sử dụng và chuyển đổi năng lượng. Caesium cũng là một vật liệu quan trọng trong các ứng dụng hàng không vũ trụ vì nó được sử dụng trong các hệ thống định vị vệ tinh, thiết bị chụp ảnh nhìn đêm và thông tin liên lạc trên đám mây ion.
Trong y học, xêsi có thể được sử dụng để sản xuất các loại thuốc như thuốc ngủ, thuốc an thần, thuốc chống động kinh và cải thiện chức năng của hệ thần kinh con người. Caesium cũng được sử dụng trong xạ trị, chẳng hạn như điều trị ung thư, chẳng hạn như ung thư tuyến tiền liệt.
Trong công nghiệp hóa chất, xêzi có thể được sử dụng để sản xuất chất xúc tác, thuốc thử hóa học, chất điện phân và các sản phẩm khác nhằm cải thiện tốc độ và hiệu quả của các phản ứng hóa học. Caesium cũng là một vật liệu quan trọng trong khoan dầu vì nó có thể được sử dụng để tạo ra dung dịch khoan mật độ cao và có thể được sử dụng để cải thiện tính ổn định và hiệu quả của dung dịch khoan.
Phân phối và sử dụng nguồn tài nguyên Caesium toàn cầu. Hiện nay, ứng dụng lớn nhất của Caesium là phát triển dầu mỏ và khí tự nhiên. Các hợp chất của nó Xesi formate vàxesi cacbonatlà dung dịch khoan mật độ cao, có thể cải thiện tính ổn định và hiệu quả của dung dịch khoan, đồng thời ngăn ngừa sập thành giếng và rò rỉ khí.
Các mỏ garnet Caesium có thể khai thác được chỉ được tìm thấy ở ba nơi trên thế giới: mỏ Tanco ở Canada, mỏ Bikita ở Zimbabwe và mỏ Sinclair ở Úc. Trong số đó, khu vực khai thác Tanco là mỏ garnet Caesium lớn nhất được phát hiện cho đến nay, chiếm 80% trữ lượng tài nguyên garnet Caesium của thế giới và hàm lượng oxit Caesium trung bình là 23,3%. Hàm lượng oxit xêzi trung bình ở mỏ Bikita và Sinclair lần lượt là 11,5% và 17%. Ba khu vực khai thác này là các mỏ pegmatit lithium Caesium tantalum (LCT) điển hình, giàu garnet Caesium, là nguyên liệu thô chính để chiết xuất Caesium.
Kế hoạch mua lại và mở rộng mỏ Tanco của Trung Quốc
Hoa Kỳ là nước tiêu thụ Caesium lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 40%, tiếp theo là Trung Quốc. Tuy nhiên, do Trung Quốc độc quyền khai thác và tinh chế caesium nên gần như toàn bộ 3 mỏ lớn này đã được chuyển sang Trung Quốc.
Trước đó, sau khi công ty Trung Quốc mua lại mỏ Tanko từ một công ty Mỹ và tiếp tục sản xuất vào năm 2020, công ty này cũng đã đăng ký mua 5,72% cổ phần của PMW và có quyền mua lại tất cả các sản phẩm lithium, Caesium và tantalum của dự án Case Lake. Tuy nhiên, Canada năm ngoái đã yêu cầu ba công ty lithium Trung Quốc bán hoặc rút cổ phần của họ trong các công ty khai thác lithium của Canada trong vòng 90 ngày, với lý do an ninh quốc gia.
Trước đó, Australia đã từ chối kế hoạch mua 15% cổ phần của Lynas, công ty sản xuất đất hiếm lớn nhất Australia của một công ty Trung Quốc. Ngoài việc sản xuất đất hiếm, Australia còn có quyền phát triển mỏ Sinclair. Tuy nhiên, garnet xêzi được phát triển trong giai đoạn đầu của mỏ Sinclair đã được mua lại bởi một công ty nước ngoài CabotSF được một công ty Trung Quốc mua lại.
Khu vực khai thác mỏ Bikita là mỏ pegmatit lithium-cesium-tantalum lớn nhất ở châu Phi và có trữ lượng tài nguyên garnet xêsi lớn thứ hai thế giới, với hàm lượng oxit xêzi trung bình là 11,5%. Công ty Trung Quốc đã mua 51% cổ phần trong mỏ từ một công ty Úc với giá 165 triệu USD và có kế hoạch tăng công suất sản xuất tinh quặng lithium lên 180.000 tấn mỗi năm trong những năm tới.
Sự tham gia và cạnh tranh của Canada và Hoa Kỳ tại Mỏ Tanco
Cả Canada và Mỹ đều là thành viên của “Liên minh Năm Mắt” và có quan hệ chính trị, quân sự chặt chẽ. Do đó, Mỹ có thể kiểm soát nguồn cung cấp tài nguyên caesium toàn cầu hoặc can thiệp thông qua các đồng minh, gây ra mối đe dọa chiến lược cho Trung Quốc.
Chính phủ Canada đã liệt kê Caesium là khoáng sản quan trọng và đưa ra một loạt biện pháp chính sách nhằm bảo vệ và phát triển các ngành công nghiệp địa phương. Chẳng hạn, năm 2019, Canada và Mỹ đã ký một thỏa thuận hợp tác khai thác mỏ lớn nhằm thúc đẩy hợp tác giữa hai nước về sự an toàn và độ tin cậy của chuỗi cung ứng khoáng sản như Caesium. Năm 2020, Canada và Australia đã ký một thỏa thuận tương tự để cùng nhau chống lại ảnh hưởng của Trung Quốc trên thị trường khoáng sản toàn cầu. Canada cũng hỗ trợ các công ty phát triển và chế biến quặng Caesium địa phương như PMW và Cabot thông qua các khoản đầu tư, trợ cấp và ưu đãi thuế.
Là nước tiêu thụ Caesium lớn nhất thế giới, Hoa Kỳ cũng rất coi trọng giá trị chiến lược và an ninh nguồn cung của Caesium. Năm 2018, Hoa Kỳ đã chỉ định Caesium là một trong 35 khoáng sản quan trọng và soạn thảo báo cáo chiến lược về các khoáng sản quan trọng, đề xuất một loạt biện pháp nhằm đảm bảo nguồn cung cấp Caesium và các khoáng chất khác ổn định lâu dài.
Cách bố trí và tình thế tiến thoái lưỡng nan của các nguồn tài nguyên Caesium khác ở Trung Quốc.
Ngoài mỏ Vikita, Trung Quốc cũng đang tìm kiếm cơ hội thu mua nguồn tài nguyên Caesium ở các khu vực khác. Ví dụ, vào năm 2019, một công ty Trung Quốc đã ký thỏa thuận hợp tác với một công ty Peru để cùng phát triển dự án hồ muối ở miền nam Peru có chứa các nguyên tố như lithium, kali, boron, magiê, strontium, canxi, natri và oxit Caesium. Đây dự kiến sẽ là nơi sản xuất lithium lớn thứ hai ở Nam Mỹ.
Trung Quốc đang đứng trước nhiều khó khăn, thách thức trong việc phân bổ nguồn tài nguyên Caesium toàn cầu.
Trước hết, nguồn tài nguyên Caesium toàn cầu rất khan hiếm và phân tán, Trung Quốc khó tìm được các mỏ Caesium quy mô lớn, chất lượng cao và chi phí thấp. Thứ hai, sự cạnh tranh toàn cầu đối với các khoáng sản quan trọng như Caesium đang ngày càng trở nên khốc liệt và Trung Quốc có thể phải đối mặt với sự can thiệp và trở ngại về chính trị và kinh tế từ Canada, Úc và các nước khác xem xét và hạn chế đầu tư đối với các công ty Trung Quốc. Thứ ba, công nghệ khai thác và chế biến xêzi tương đối phức tạp và tốn kém. Trung Quốc ứng phó thế nào với cuộc chiến khoáng sản quan trọng?
Để bảo vệ an ninh quốc gia và lợi ích kinh tế của các mỏ khoáng sản quan trọng của Trung Quốc, chính phủ Trung Quốc có kế hoạch thực hiện các biện pháp đối phó tích cực sau:
Tăng cường thăm dò và phát triển tài nguyên Caesium trên thế giới, khám phá các mỏ Caesium mới, đồng thời cải thiện khả năng tự cung cấp và đa dạng hóa nguồn tài nguyên Caesium.
Tăng cường tái chế Caesium, cải thiện hiệu quả sử dụng Caesium và tốc độ lưu thông, đồng thời giảm chất thải và ô nhiễm Caesium.
Tăng cường nghiên cứu khoa học và đổi mới caesium, phát triển các vật liệu hoặc công nghệ thay thế caesium, đồng thời giảm sự phụ thuộc và tiêu thụ caesium.
Tăng cường hợp tác và trao đổi quốc tế về Caesium, thiết lập cơ chế đầu tư và thương mại Caesium ổn định và công bằng với các nước liên quan, đồng thời duy trì trật tự lành mạnh của thị trường Caesium toàn cầu.