Дослідження та відкриття
Схоже, що літій і гідроксиди літію залишаться тут: незважаючи на інтенсивні дослідження альтернативних матеріалів, на горизонті немає нічого, що могло б замінити літій як будівельний матеріал для сучасних акумуляторних технологій.
Ціни як на гідроксид літію (LiOH), так і на карбонат літію (LiCO3) вказували вниз протягом останніх кількох місяців, і нещодавнє потрясіння на ринку, безумовно, не покращило ситуацію. Однак, незважаючи на широкі дослідження альтернативних матеріалів, на горизонті немає нічого, що могло б замінити літій як будівельний матеріал для сучасних акумуляторних технологій протягом наступних кількох років. Як ми знаємо від виробників різних форм літієвих батарей, диявол криється в деталях, і саме тут накопичується досвід для поступового покращення щільності енергії, якості та безпеки елементів.
З огляду на те, що нові електромобілі (EV) випускаються майже щотижнево, промисловість шукає надійні джерела та технології. Для цих виробників автомобілів неважливо, що відбувається в дослідницьких лабораторіях. Продукти їм потрібні тут і зараз.
Перехід від карбонату літію до гідроксиду літію
Донедавна карбонат літію був у центрі уваги багатьох виробників акумуляторів для електромобілів, оскільки існуючі конструкції акумуляторів передбачали використання катодів із цієї сировини. Однак це скоро зміниться. Гідроксид літію також є основною сировиною у виробництві катодів акумуляторів, але наразі його запаси набагато менші, ніж карбонат літію. Хоча це більш нішевий продукт, ніж карбонат літію, він також використовується великими виробниками акумуляторів, які конкурують з індустрією промислових мастильних матеріалів за ту саму сировину. Таким чином, згодом очікується, що поставки гідроксиду літію стануть ще меншими.
Ключові переваги літієвих гідроксидних катодів акумуляторів порівняно з іншими хімічними сполуками включають кращу щільність потужності (більшу ємність акумулятора), довший життєвий цикл і покращені функції безпеки.
З цієї причини протягом 2010-х років попит на акумуляторні батареї різко зріс із збільшенням використання більших літій-іонних батарей в автомобільних додатках. У 2019 році на акумуляторні батареї припадало 54% загального попиту на літій, майже повністю завдяки технологіям літій-іонних батарей. Хоча стрімке зростання продажів гібридних та електромобілів привернуло увагу до потреби в сполуках літію, падіння продажів у другій половині 2019 року в Китаї – найбільшому ринку електромобілів – і глобальне скорочення продажів, спричинене карантином, пов’язаним із COVID Пандемія -19 у першій половині 2020 року короткочасно «загальмувала» зростання попиту на літій, вплинувши на попит як з боку батарей, так і промислових застосувань. Довгострокові сценарії продовжують показувати значне зростання попиту на літій протягом наступного десятиліття, однак Roskill прогнозує, що попит перевищить 1,0 млн т LCE у 2027 році, із зростанням понад 18% на рік до 2030 року.
Це відображає тенденцію інвестувати більше у виробництво LiOH порівняно з LiCO3; і тут вступає в гру джерело літію: сподуменова порода значно гнучкіша з точки зору процесу виробництва. Це дозволяє спрощувати виробництво LiOH, тоді як використання літієвого розсолу зазвичай призводить до використання LiCO3 як посередника для виробництва LiOH. Отже, витрати на виробництво LiOH значно нижчі зі сподуменом як джерелом замість розсолу. Зрозуміло, що враховуючи величезну кількість літієвого розсолу, доступного в світі, зрештою необхідно розробити нові технологічні технології для ефективного використання цього джерела. Оскільки різні компанії досліджують нові процеси, ми зрештою побачимо це, але наразі spodumene є безпечнішим варіантом.
