O césio é um elemento metálico raro e importante, e a China enfrenta a concorrência do Canadá e dos Estados Unidos em relação aos direitos de exploração da maior mina de césio do mundo, a Mina de Tanko. O césio desempenha um papel insubstituível em relógios atômicos, células solares, medicina, perfuração de petróleo, etc. É também um mineral estratégico, pois pode ser usado na fabricação de armas nucleares e mísseis.
Propriedades e aplicações do césio.
CésioO césio é um elemento metálico extremamente raro, presente na natureza em concentrações de apenas 3 ppm, sendo um dos metais alcalinos com menor teor na crosta terrestre. Possui diversas propriedades físicas e químicas únicas, como condutividade elétrica extremamente alta, ponto de fusão extremamente baixo e forte absorção de luz, o que o torna amplamente utilizado em vários campos.
Em telecomunicações, o césio é usado na fabricação de cabos de fibra óptica, fotodetectores, lasers e outros dispositivos para melhorar a velocidade e a qualidade da transmissão de sinais. O césio também é um material fundamental para a tecnologia de comunicação 5G, pois permite serviços de sincronização de tempo de alta precisão.
Na área de energia, o césio pode ser usado na fabricação de células solares, geradores de ferrofluido, motores de propulsão iônica e outros dispositivos de novas energias para melhorar a eficiência de conversão e utilização de energia. O césio também é um material importante em aplicações aeroespaciais, sendo utilizado em sistemas de navegação por satélite, dispositivos de imagem de visão noturna e comunicações por nuvem de íons.
Na medicina, o césio pode ser usado na fabricação de medicamentos como soníferos, sedativos, antiepilépticos e para melhorar o funcionamento do sistema nervoso humano. O césio também é utilizado em radioterapia, como no tratamento de câncer, incluindo o câncer de próstata.
Na indústria química, o césio pode ser usado para fabricar catalisadores, reagentes químicos, eletrólitos e outros produtos para melhorar a velocidade e a eficácia das reações químicas. O césio também é um material importante na perfuração de petróleo, pois pode ser usado para produzir fluidos de perfuração de alta densidade e para melhorar a estabilidade e a eficiência desses fluidos.
Distribuição e utilização dos recursos globais de césio. Atualmente, a maior aplicação do césio é no desenvolvimento de petróleo e gás natural. Seus compostos, o formiato de césio e...carbonato de césioSão fluidos de perfuração de alta densidade, que podem melhorar a estabilidade e a eficiência dos fluidos de perfuração e prevenir o colapso da parede do poço e o vazamento de gás.
Depósitos exploráveis de granada de césio são encontrados em apenas três lugares no mundo: a mina de Tanco, no Canadá; a mina de Bikita, no Zimbábue; e a mina de Sinclair, na Austrália. Dentre elas, a área de mineração de Tanco é a maior mina de granada de césio descoberta até o momento, representando 80% das reservas mundiais de recursos de granada de césio, com um teor médio de óxido de césio de 23,3%. Os teores médios de óxido de césio nas minas de Bikita e Sinclair foram de 11,5% e 17%, respectivamente. Essas três áreas de mineração são depósitos típicos de pegmatito de lítio-césio-tântalo (LCT), ricos em granada de césio, principal matéria-prima para a extração de césio.
Planos de aquisição e expansão das minas da Tanco na China.
Os Estados Unidos são o maior consumidor mundial de césio, respondendo por cerca de 40% do total, seguidos pela China. No entanto, devido ao monopólio chinês na mineração e refino de césio, quase todas as três principais minas foram transferidas para a China.
Anteriormente, após a empresa chinesa adquirir a mina Tanko de uma empresa americana e retomar a produção em 2020, ela também subscreveu uma participação de 5,72% na PWM e obteve o direito de adquirir todos os produtos de lítio, césio e tântalo do projeto Case Lake. No entanto, o Canadá exigiu no ano passado que três empresas chinesas de lítio vendessem ou retirassem suas participações em empresas de mineração de lítio canadenses em 90 dias, alegando razões de segurança nacional.
Anteriormente, a Austrália havia rejeitado o plano de uma empresa chinesa de adquirir uma participação de 15% na Lynas, a maior produtora australiana de terras raras. Além da produção de terras raras, a Austrália também detém o direito de explorar a mina Sinclair. No entanto, o granada de césio extraído na primeira fase da mina Sinclair foi adquirido por uma empresa estrangeira, a CabotSF, que por sua vez foi adquirida por uma empresa chinesa.
A área de mineração de Bikita é o maior depósito de pegmatito de lítio-césio-tântalo da África e possui a segunda maior reserva mundial de granada de césio, com um teor médio de óxido de césio de 11,5%. A empresa chinesa adquiriu uma participação de 51% na mina de uma empresa australiana por US$ 165 milhões e planeja aumentar a capacidade de produção de concentrado de lítio para 180.000 toneladas por ano nos próximos anos.
Participação e competição canadense e americana na Mina Tanco
Tanto o Canadá quanto os Estados Unidos são membros da aliança “Cinco Olhos” e mantêm estreitos laços políticos e militares. Portanto, os Estados Unidos podem controlar o fornecimento global de recursos de césio ou intervir por meio de seus aliados, representando uma ameaça estratégica para a China.
O governo canadense classificou o césio como um mineral chave e implementou uma série de medidas políticas para proteger e desenvolver as indústrias locais. Por exemplo, em 2019, o Canadá e os Estados Unidos assinaram um importante acordo de cooperação em mineração para promover a colaboração entre os dois países na segurança e confiabilidade da cadeia de suprimentos de minerais como o césio. Em 2020, o Canadá e a Austrália assinaram um acordo semelhante para combater conjuntamente a influência da China no mercado global de minerais. O Canadá também apoia empresas locais de desenvolvimento e processamento de minério de césio, como a PWM e a Cabot, por meio de investimentos, subsídios e incentivos fiscais.
Como o maior consumidor mundial de césio, os Estados Unidos também atribuem grande importância ao valor estratégico e à segurança do abastecimento desse mineral. Em 2018, os Estados Unidos designaram o césio como um dos 35 minerais essenciais e elaboraram um relatório estratégico sobre minerais essenciais, propondo uma série de medidas para garantir o fornecimento estável de césio e outros minerais a longo prazo.
A configuração e o dilema de outros recursos de césio na China.
Além da mina de Vikita, a China também busca oportunidades para adquirir recursos de césio em outras regiões. Por exemplo, em 2019, uma empresa chinesa assinou um acordo de cooperação com uma empresa peruana para desenvolver em conjunto um projeto de lago salgado no sul do Peru, contendo elementos como lítio, potássio, boro, magnésio, estrôncio, cálcio, sódio e óxido de césio. Espera-se que seja o segundo maior local de produção de lítio da América do Sul.
A China enfrenta muitas dificuldades e desafios na alocação dos recursos globais de césio.
Em primeiro lugar, os recursos globais de césio são muito escassos e dispersos, sendo difícil para a China encontrar depósitos de césio em larga escala, de alta qualidade e baixo custo. Em segundo lugar, a competição global por minerais essenciais como o césio está se tornando cada vez mais acirrada, e a China pode enfrentar interferências e obstáculos políticos e econômicos por parte do Canadá, da Austrália e de outros países, como em suas análises e restrições de investimento. Em terceiro lugar, a tecnologia de extração e processamento do césio é relativamente complexa e cara. Como a China está respondendo à Guerra dos Minerais Críticos?
Para proteger a segurança nacional e os interesses econômicos dos principais campos minerais da China, o governo chinês planeja adotar as seguintes contramedidas ativas:
Fortalecer a exploração e o desenvolvimento dos recursos de césio no mundo, descobrir novos depósitos de césio e melhorar a autossuficiência e a diversificação dos recursos de césio.
Fortalecer a reciclagem de césio, melhorar a eficiência de utilização e a velocidade de circulação do césio e reduzir o desperdício e a poluição por césio.
Fortalecer a pesquisa científica e a inovação em césio, desenvolver materiais ou tecnologias alternativas ao césio e reduzir a dependência e o consumo de césio.
Fortalecer a cooperação e os intercâmbios internacionais sobre o césio, estabelecer um mecanismo estável e justo de comércio e investimento em césio com os países relevantes e manter a ordem saudável do mercado global de césio.