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Parece que hidróxidos de lítio e lítio aqui para ficar, por enquanto: apesar da pesquisa intensiva com materiais alternativos, não há nada no horizonte que possa substituir o lítio como um bloco de construção para a moderna tecnologia de bateria.
Os preços do hidróxido de lítio (LIOH) e do carbonato de lítio (Lico3) vêm apontando para baixo nos últimos meses e a recente mudança no mercado certamente não melhora a situação. No entanto, apesar de uma extensa pesquisa sobre materiais alternativos, não há nada no horizonte que possa substituir o lítio como um bloco de construção para a moderna tecnologia de baterias nos próximos anos. Como sabemos pelos produtores das várias formulações de bateria de lítio, o diabo está nos detalhes e é aqui que a experiência é obtida para melhorar gradualmente a densidade de energia, a qualidade e a segurança das células.
Com novos veículos elétricos (VEs) sendo introduzidos em intervalos quase semanais, o setor está procurando fontes e tecnologia confiáveis. Para os fabricantes automotivos, é irrelevante o que está acontecendo nos laboratórios de pesquisa. Eles precisam dos produtos aqui e agora.
A mudança do carbonato de lítio para o hidróxido de lítio
Até recentemente, o carbonato de lítio tem sido o foco de muitos produtores de baterias de EV, porque os projetos de bateria existentes pediam cátodos usando essa matéria -prima. No entanto, isso está prestes a mudar. O hidróxido de lítio também é uma matéria -prima importante na produção de cátodos da bateria, mas está em suprimento muito mais curto que o carbonato de lítio no momento. Embora seja um produto mais nicho que o carbonato de lítio, ele também é usado pelos principais produtores de baterias, que estão competindo com a indústria de lubrificantes industriais pela mesma matéria -prima. Como tal, espera -se que os suprimentos de hidróxido de lítio se tornem ainda mais escassos.
As principais vantagens dos cátodos de bateria de hidróxido de lítio em relação a outros compostos químicos incluem melhor densidade de potência (mais capacidade da bateria), ciclo de vida mais longo e recursos aprimorados de segurança.
Por esse motivo, a demanda da indústria de baterias recarregável exibiu um forte crescimento ao longo dos 2010, com o crescente uso de baterias maiores de íons de lítio em aplicações automotivas. Em 2019, as baterias recarregáveis representaram 54% da demanda total de lítio, quase inteiramente das tecnologias de bateria de íon de lítio. Though the rapid rise of hybrid and electric vehicle sales has directed attention to the requirement for lithium compounds, falling sales in the second half of 2019 in China – the largest market for EVs – and a global reduction in sales caused by lockdowns related to the COVID-19 pandemic in the first half of 2020 have put the short-term 'brakes' on the growth in lithium demand, by impacting demand from both battery and industrial applications. Os cenários de longo prazo continuam a mostrar um forte crescimento para a demanda de lítio na próxima década, no entanto, com a demanda de previsão de Roskill excedendo 1,0MT LCE em 2027, com crescimento superior a 18% ao ano até 2030.
Isso reflete a tendência de investir mais na produção de LIOH em comparação com o LICO3; E é aqui que a fonte de lítio entra em jogo: a rocha Spodumene é significativamente mais flexível em termos de processo de produção. Ele permite uma produção simplificada de LIOH, enquanto o uso da salmoura de lítio normalmente leva ao Lico3 como intermediário para produzir LIOH. Portanto, o custo de produção do LIOH é significativamente menor com o spodumeno como fonte em vez de salmoura. É claro que, com a grande quantidade de salmoura de lítio disponível no mundo, eventualmente novas tecnologias de processo devem ser desenvolvidas para aplicar com eficiência essa fonte. Com várias empresas investigando novos processos, eventualmente veremos isso, mas por enquanto, Spodumene é uma aposta mais segura.
