Nos últimos anos, têm surgido frequentes notícias na mídia de que o governo japonês fortalecerá seu sistema de reservas parametais rarosusados em produtos industriais, como carros elétricos. As reservas japonesas de metais não preciosos agora estão garantidas para 60 dias de consumo interno e devem se expandir para mais de seis meses. Os metais não preciosos são essenciais para as indústrias de ponta do Japão, mas dependem fortemente de terras raras de países específicos, como a China. O Japão importa quase todos os metais preciosos que sua indústria necessita. Por exemplo, cerca de 60% doterras rarasOs metais necessários para os ímãs dos carros elétricos são importados da China. Estatísticas anuais de 2018 do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão mostram que 58% dos metais não metálicos consumidos no Japão foram importados da China, 14% do Vietnã, 11% da França e 10% da Malásia.
O atual sistema de reservas de metais preciosos do Japão, com um limite de 60 dias, foi estabelecido em 1986. O governo japonês está preparado para adotar uma abordagem mais flexível para o armazenamento de metais raros, como garantir reservas para mais de seis meses para os metais mais importantes e reservas para os menos importantes com um limite inferior a 60 dias. Para evitar afetar os preços de mercado, o governo não divulgará o montante das reservas.
Alguns metais raros são originalmente produzidos na África, mas precisam ser refinados por empresas chinesas. Por isso, o governo japonês está se preparando para incentivar as instituições japonesas de petróleo, gás e recursos minerais a investirem em refinarias, ou para promover garantias de investimento em energia para empresas japonesas, de modo que elas possam captar recursos de instituições financeiras.
Segundo as estatísticas, as exportações chinesas de terras raras em julho caíram cerca de 70% em relação ao ano anterior. Gao Feng, porta-voz do Ministério do Comércio da China, afirmou em 20 de agosto que a produção e as atividades comerciais das empresas que utilizam terras raras no comércio exterior têm desacelerado desde o início do ano devido ao impacto da COVID-19. As empresas chinesas conduzem o comércio internacional de acordo com as mudanças na demanda e nos riscos do mercado internacional. As exportações de terras raras caíram 20,2% em relação ao ano anterior, para 22.735,8 toneladas nos primeiros sete meses deste ano, de acordo com dados divulgados pela Administração Geral de Alfândegas.