금속규소의 국제 시장은 계속해서 하락하고 있습니다. 전 세계 생산량의 약 70%를 차지하는 중국은 태양광 패널 생산량을 늘리는 것을 국가 정책으로 삼아 패널용 폴리실리콘과 유기실리콘 수요가 늘고 있지만 생산량이 수요를 초과해 가격 하락이 멈출 수 없는 상황이다. 새로운 수요는 아니다. 시장 참여자들은 과잉 생산이 한동안 계속될 것이며 가격은 그대로 유지되거나 점진적으로 하락할 수도 있다고 믿습니다.
국제 벤치마크인 중국산 금속규소 수출가격은 현재 2차 알루미늄합금, 폴리실리콘 등의 첨가제로 사용되는 그레이드 553의 경우 톤당 1,640달러 안팎이다. 6월에는 약 1,825달러였습니다. 폴리실리콘과 유기실리콘에 대량으로 사용되는 441등급은 현재 1,685달러 수준으로 6월보다 약 11% 하락했다. 비철금속 무역회사 Tac Trading(일본 도쿄 하치오지시)에 따르면 중국의 비철금속 생산량은 실리콘 금속2024년 1~8월 기준 약 322만톤, 연간 기준으로 약 480만톤이다. 우에시마 다카시 회장은 “2023년 생산량이 약 391만t인 점을 감안하면 국가 정책으로 여겨지는 태양광 패널 생산 확대를 위한 대폭적인 생산량 증가가 가능할 것으로 보인다”고 말했다. 2024년 수요는 태양광 패널용 폴리실리콘이 연간 180만톤, 유기실리콘이 125만톤으로 예상된다. 또한, 수출은 72만톤, 알루미늄 2차 합금 첨가제 국내 수요는 약 66만톤으로 총 약 443만톤이 될 것으로 예상된다. 결과적으로 400,000톤 미만의 과잉생산이 발생할 가능성이 높습니다. 6월 기준 재고량이 60만~70만톤이었는데 지금은 70만~80만톤까지 늘어났을 것 같다. 재고 증가가 시장 부진의 주요 원인이며, 시장이 단기적으로 상승할 요인은 없다”고 말했다. “국가 정책인 태양광 패널로 세계에서 우위를 점하기 위해서는 원자재 부족을 피하고 싶을 것입니다. 앞으로도 폴리실리콘과 그 원료인 메탈실리콘을 생산해 나갈 것”이라고 말했다(우에지마 회장). 태양광 패널 생산 확대로 폴리실리콘 원재료인 '553'과 '441' 등급을 생산하는 중국 업체가 늘어난 것도 가격 하락 요인이다. 향후 가격 움직임에 대해 우에지마 회장은 “과잉 생산 속에 상승 요인은 없고 수급 균형을 맞추는 데는 시간이 걸릴 것”이라고 내다봤다. 시장은 9월과 10월에 변동이 없을 수도 있고 점진적으로 하락할 수도 있습니다.”