미국과 중국 간의 무역 전쟁은 중국이 희토류 무역을 통해 영향력을 행사할 수 있다는 우려를 불러일으켰습니다.
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미국과 중국 간 긴장이 고조되면서, 중국이 희토류 공급국으로서의 지배적 지위를 두 세계 경제 강대국 간의 무역 전쟁에서 협상 카드로 활용할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
• 희토류 금속은 란탄, 세륨, 프라세오디뮴, 네오디뮴, 프로메튬, 사마륨, 유로퓸, 가돌리늄, 테르븀, 디스프로슘, 홀뮴, 에르븀, 툴륨, 이터븀, 루테튬, 스칸듐, 이트륨 등 17개 원소로 이루어진 그룹으로, 지표면에 낮은 농도로 존재합니다.
• 채굴 및 정제 과정이 어렵고 비용이 많이 들기 때문에 희귀합니다.
• 희토류는 중국, 인도, 남아프리카공화국, 캐나다, 호주, 에스토니아, 말레이시아, 브라질에서 채굴됩니다.
희토류 금속의 중요성
• 이들은 독특한 전기적, 야금적, 촉매적, 핵적, 자기적 및 발광적 특성을 가지고 있습니다.
• 이들은 현대 사회의 요구에 부응하는 새롭고 다양한 기술을 활용하기 때문에 전략적으로 매우 중요합니다.
• 고온 초전도, 수소의 안전한 저장 및 운송과 같은 미래 기술에는 이러한 희토류 금속이 필요합니다.
• 재생에너지 물질(REM)에 대한 전 세계적인 수요는 첨단 기술, 환경 및 경제 분야로의 확대에 따라 크게 증가하고 있습니다.
• 고유한 자기적, 발광적, 전기화학적 특성 덕분에 무게 감소, 배출량 감소, 에너지 소비 감소를 통해 성능을 향상시키는 기술에 기여합니다.
• 희토류 원소는 아이폰부터 위성, 레이저에 이르기까지 광범위한 소비자 제품에 사용됩니다.
• 또한 충전식 배터리, 첨단 세라믹, 컴퓨터, DVD 플레이어, 풍력 터빈, 자동차 및 정유 공장의 촉매, 모니터, 텔레비전, 조명, 광섬유, 초전도체 및 유리 연마에도 사용됩니다.
• 전기 자동차: 네오디뮴과 디스프로슘과 같은 여러 희토류 원소는 전기 자동차에 사용되는 모터에 필수적입니다.
• 군사 장비: 일부 희토류 광물은 제트 엔진, 미사일 유도 시스템, 미사일 방어 시스템, 위성 및 레이저와 같은 군사 장비에 필수적입니다. 예를 들어, 란탄은 야간 투시 장치 제조에 필요합니다.
• 중국은 전 세계 희토류 매장량의 37%를 보유하고 있습니다. 2017년에는 전 세계 희토류 생산량의 81%를 중국이 차지했습니다.
• 중국은 전 세계 희토류 가공 시설의 대부분을 보유하고 있으며, 2014년부터 2017년까지 미국이 수입한 희토류의 80%를 공급했습니다.
• 캘리포니아의 마운틴 패스 광산은 미국에서 유일하게 가동 중인 희토류 채굴 시설입니다. 하지만 채굴된 희토류의 상당 부분을 가공을 위해 중국으로 보내고 있습니다.
• 중국은 무역 전쟁 기간 동안 해당 수입품에 25%의 관세를 부과했습니다.
• 중국, 호주, 미국, 인도는 세계적으로 중요한 희토류 생산국입니다.
• 추정에 따르면 인도의 희토류 총 매장량은 1021만 톤입니다.
• 토륨과 우라늄을 함유한 모나자이트는 인도의 주요 희토류 자원입니다. 이러한 방사성 원소의 존재 때문에 모나자이트 모래 채굴은 정부 기관에서 담당합니다.
• 인도는 주로 희토류 원자재 및 일부 기본 희토류 화합물의 공급국이었습니다. 하지만 희토류 원자재 가공 시설을 개발하는 데는 어려움을 겪어왔습니다.
• 중국의 저가 생산은 인도의 희토류 생산량 감소의 주요 원인입니다.