원소 바륨은 독성이 있는 것으로 알려져 있지만, 그 화합물인 황산바륨은 이러한 검사에서 조영제로 사용될 수 있습니다. 의학적으로 소금 속의 바륨 이온이 체내 칼슘 및 칼륨 대사를 방해하여 근육 약화, 호흡 곤란, 부정맥, 심지어 마비와 같은 문제를 일으킨다는 것이 입증되었습니다. 이러한 이유로 많은 사람들이 바륨을 악명 높은 원소로 여기며, 탄산바륨을 복용하는 사람들 중 상당수는 단지 강력한 쥐약으로 사용하기 때문에 계속 복용하는 것입니다.
하지만,탄산바륨바륨 탄산염은 용해도가 매우 낮아 그 효과가 결코 과소평가될 수 없습니다. 불용성 물질인 바륨 탄산염은 위와 장에서 완전히 삼켜질 수 있습니다. 따라서 위장관 검사에서 조영제로 중요한 역할을 합니다. 혹시 관련 기사를 읽어보셨는지 모르겠지만, 그 기사는 17세기 초 바륨 돌이 마녀와 연금술사들의 관심을 끌었던 이야기를 담고 있습니다. 그 돌을 본 과학자 줄리오 체사레 라갈라는 회의적인 반응을 보였습니다. 놀랍게도, 이 현상의 기원은 작년까지도 명확하게 밝혀지지 않았습니다 (그 전에는 돌의 다른 성분 때문이라고 잘못 알려져 있었습니다).
바륨 화합물은 석유 및 가스 시추에 사용되는 시추액의 밀도를 높이는 증량제 등 여러 분야에서 실질적인 가치를 지닙니다. 이는 56번 원소의 이름에 담긴 의미와도 일맥상통하는데, 그리스어로 '무거운'을 뜻하는 '바리스(barys)'가 바로 그 예입니다. 뿐만 아니라 예술적인 측면에서도 활용됩니다. 염화바륨과 아질산바륨은 불꽃놀이 폭죽을 선명한 녹색으로 만드는 데 사용되고, 수산화바륨은 미술품 복원에 사용됩니다.