최근 몇 년 동안 일본 정부가 외환보유제도를 강화할 것이라는 보도가 언론에 자주 등장했습니다.희귀 금속전기 자동차와 같은 산업 제품에 사용되는 희귀 금속은 일본의 첨단 산업에 필수적이지만, 중국과 같은 특정 국가의 희토류에 크게 의존하고 있습니다. 일본은 산업에 필요한 귀금속의 거의 전부를 수입에 의존하고 있습니다. 예를 들어, 약 60%가량희토류전기차용 자석에 필요한 금속은 중국에서 수입됩니다. 일본 경제산업성의 2018년 연간 통계에 따르면 일본이 수입한 소량 금속의 58%는 중국에서, 14%는 베트남에서, 11%는 프랑스에서, 그리고 10%는 말레이시아에서 수입되었습니다.
일본의 현행 60일 지급준비제도는 1986년에 도입되었습니다. 일본 정부는 희귀 금속 비축에 있어 보다 유연한 접근 방식을 채택할 준비가 되어 있는데, 예를 들어 중요도가 높은 금속은 6개월 이상, 중요도가 낮은 금속은 60일 미만의 지급준비율을 확보하는 방안입니다. 시장 가격에 미치는 영향을 최소화하기 위해 정부는 보유량을 공개하지 않을 예정입니다.
일부 희귀 금속은 아프리카에서 생산되지만 중국 기업에서 정제 과정을 거쳐야 합니다. 이에 일본 정부는 일본의 석유·가스 및 금속 광물 자원 관련 기관들이 정제 시설에 투자하도록 장려하거나, 일본 기업들이 금융 기관으로부터 자금을 조달할 수 있도록 에너지 투자 보증을 제공하는 방안을 준비하고 있습니다.
통계에 따르면 중국의 7월 희토류 수출량은 전년 동기 대비 약 70% 감소했습니다. 중국 상무부 대변인 가오펑은 8월 20일, 희토류 하류 기업들의 생산 및 영업 활동이 코로나19의 영향으로 올해 초부터 둔화되었다고 밝혔습니다. 중국 기업들은 국제 시장 수요 변화와 위험 요소를 고려하여 국제 무역을 진행합니다. 해관총서가 발표한 자료에 따르면 올해 1~7개월간 희토류 수출량은 전년 동기 대비 20.2% 감소한 22,735.8톤을 기록했습니다.