希土類元素とは何ですか？
希土類元素とは、周期表上の17の元素を指し、原子番号57のランタン（La）から71のルテチウム（Lu）までのランタノイド系列、さらにスカンジウム（Sc）とイットリウム（Y）が含まれる。
その名前からすると「希少」な鉱物だと想像されるかもしれないが、採掘可能年数（確認埋蔵量と年間生産量の比率）や地殻内での密度で見ると、実際には鉛や亜鉛よりも豊富に存在する。
希土類元素を効果的に利用することで、従来技術に劇的な変化が期待できる。例えば、新たな機能性の発見による技術革新、構造材料の耐久性の向上、電子機器のエネルギー効率の向上などが挙げられる。
希土類酸化物について
希土類酸化物グループは、単に希土類元素、あるいはREOと呼ばれることもあります。希土類金属の中には、冶金、セラミックス、ガラス製造、染料、レーザー、テレビ、その他の電気部品など、より実用的な用途で利用されているものもあります。希土類金属の重要性は間違いなく高まっています。また、工業用途で用いられる希土類含有材料のほとんどは酸化物であるか、酸化物から得られるものであることも考慮に入れる必要があります。
希土類酸化物の大規模かつ成熟した産業用途としては、触媒配合（自動車用三元触媒など）、ガラス関連産業（ガラス製造、脱色または着色、ガラス研磨、その他の関連用途）、永久磁石製造などが挙げられ、これらが希土類酸化物の使用量の約70%を占めています。その他の重要な産業用途としては、冶金産業（鉄またはアルミニウム合金の添加剤として使用）、セラミックス（特にイットリウムの場合）、照明関連用途（蛍光体として）、電池合金部品、固体酸化物燃料電池などがあります。さらに、より小規模な用途としては、がん治療や腫瘍検出マーカーとして希土類酸化物を含むナノ粒子システムの生物医学用途、あるいは皮膚保護のための日焼け止め化粧品などがあります。
希土類化合物について
高純度希土類化合物は、鉱石から以下の方法で製造されます。物理的濃縮（例：浮選）、浸出、溶媒抽出による溶液精製、溶媒抽出による希土類分離、個々の希土類化合物の沈殿。最終的に、これらの化合物は市場性のある炭酸塩、水酸化物、リン酸塩、フッ化物となります。
希土類元素の生産量の約40%は金属形態で使用され、磁石、電池電極、合金などの製造に用いられます。金属は、上記の化合物から高温溶融塩電解採取法と、カルシウムやランタンなどの金属還元剤を用いた高温還元法によって製造されます。
希土類元素は主に以下の用途に使用されます。
●M磁石（新車1台につき最大100個の磁石）
●触媒（自動車排ガス浄化および石油分解）
● テレビ画面やガラス製データストレージディスク用のガラス研磨粉末
● 充電式バッテリー（特にハイブリッド車用）
● フォトニクス（発光、蛍光、光増幅デバイス）
● 磁石とフォトニクスは今後数年間で大幅に成長すると予想される
UrbanMinesは、高純度および超高純度の希土類化合物を幅広く取り揃えています。希土類化合物は多くの基幹技術分野でその重要性がますます高まっており、多くの製品や製造工程において不可欠な存在となっています。当社は、お客様個々のニーズに合わせて様々なグレードの希土類化合物を提供しており、これらは様々な産業において貴重な原材料として活用されています。
希土類元素は一般的にどのような用途に使われていますか？
希土類元素が初めて工業的に利用されたのは、ライターの火打ち石としてだった。当時は分離・精製技術が未発達だったため、複数の希土類元素と塩類元素の混合物、あるいは未加工のミッシュメタル（合金）が用いられた。
1960年代以降、分離・精製技術が進歩し、それぞれの希土類元素が持つ特性が明らかになった。工業化にあたっては、まずカラーテレビのブラウン管蛍光体や高屈折率カメラレンズに用いられた。その後、高性能永久磁石や充電式電池への応用を通じて、コンピュータ、デジタルカメラ、オーディオ機器などの小型軽量化に貢献してきた。
近年、水素吸蔵合金や磁歪合金の原料として注目を集めている。
