英国メディア：米国は綱渡りをしている。問題は、次にどの元素が周期表のどの元素になるかということだけだ。
[文/オブザーバー・ネットワーク 斉倩] 中国は今月初め、関連する軍民両用品に対する米国への輸出規制を導入し、世界的な注目を集め、関連する議論は今日まで続いている。
ロイター通信は12月18日、中国が主要鉱物のサプライチェーンを支配していると報じた。こうした状況下で、米国が中国のハイテク産業への抑圧を継続しているのは明らかに「綱渡り」の状態にある。一方では関税を用いて中国への依存度を下げたいと考えているが、他方では代替生産能力を構築する前に中国からの全面的な報復を回避しようとしているからだ。
報告書によると、現在、中国は米国との貿易摩擦の激化に対処する上で、重要鉱物を「主要な武器」として利用するだろう。「問題は、中国が次に周期表上のどの重要金属を選ぶかだけだ」と報告書は述べている。
12月3日、中国商務省は、ガリウム、ゲルマニウム、アンチモン、超硬材料、黒鉛、その他の軍民両用品の米国への輸出を厳しく規制すると発表した。
この発表では、軍民両用品を米国の軍事ユーザーまたは軍事目的で輸出することを禁止し、原則としてガリウム、ゲルマニウム、アンチモン、超硬材料などの軍民両用品の米国への輸出は許可せず、軍民両用黒鉛品の米国への輸出については最終使用者と最終用途のより厳格な審査を実施することを義務付けている。また、この発表では、関連する規制に違反した国や地域の組織や個人は、法律に従って責任を問われることも強調している。
ロイター通信によると、中国の今回の措置は、米国が中国に対して新たに発動した半導体輸出禁止措置への迅速な対応だという。
「これは綿密に計画されたエスカレーションであり、中国は主要金属における支配的な地位を利用して、米国のハイテク能力への攻撃に報復している」と報告書は述べている。
米国地質調査所のデータによると、昨年、米国はガリウムを100％輸入に頼っており、中国が輸入量の21％を占めていた。アンチモンガリウムの輸入の82％、ゲルマニウムの50％以上を中国が占めており、それぞれ輸入量の63％と26％を占めている。米国地質調査所は、中国によるガリウムとゲルマニウムの輸出全面禁止は、米国経済に34億ドルの直接的な損失をもたらし、サプライチェーンの混乱という連鎖的な影響を引き起こす可能性があると警告した。
米国の防衛情報企業であるゴヴィニ社は最近、中国による米国産主要鉱物の輸出禁止措置が、1000種類以上の兵器システムと2万点以上の部品を含む、米軍全軍の兵器生産に影響を与えるとする報告書を発表した。
さらに、中国による今回の禁輸措置は、ガリウム、ゲルマニウム、アンチモンのサプライチェーンにも「深刻な影響」を与えた。ブルームバーグは、中国が外国企業による米国への製品販売を禁止するという前例を作ったと指摘した。これまで、制裁措置における「域外適用」は、米国や西側諸国の特権であるかのように思われていた。
中国が新たな輸出規制を発表した後、アンチモンの世界価格は年初の1トン当たり1万3000ドルから3万8000ドルに急騰した。ゲルマニウムの価格も同時期に1650ドルから2862ドルに急騰した。
ロイター通信は、米国は「綱渡り状態」にあると見ている。一方では関税を用いて中国への依存度を下げたいと考えているが、他方では代替生産能力を構築する前に中国からの全面的な報復を回避しようとしている。しかし現実には、米国は主要金属の輸入に大きく依存しており、中国は主要金属分野における報復措置をエスカレートさせると予想される。
まず、バイデン政権は重要鉱物の国内生産能力を再建するために数十億ドルを投資してきたが、進展は緩慢になる可能性が高い。
米国はアイダホ州のアンチモン鉱山を再開する計画だが、最初の生産開始は2028年まで見込まれていない。米国唯一のアンチモン加工会社であるアメリカン・アンチモニー社は生産量を増やす計画だが、十分な第三者供給を確保する必要がある。米国では1987年以降、天然ガリウムは生産されていない。
同時に、米国が直面する最大の問題は、中国が重要鉱物のサプライチェーンを支配している度合いである。米国のシンクタンクである戦略国際問題研究所（CSIS）によると、米国地質調査所（USGS）が現在重要鉱物としてリストアップしている50種類の鉱物のうち、26種類で中国が最大の供給国となっている。これらの鉱物の多くは、ガリウム、ゲルマニウム、アンチモンなどとともに、中国の「軍民両用輸出規制リスト」に掲載されている。
同報告書は、中国による黒鉛輸出規制強化の発表は米国にとって「不吉な兆候」であり、米中間の報復合戦が電池金属分野にまで拡大していることを示していると指摘した。これは、「もし中国のハイテク産業が米国によってさらに制裁を受けた場合、中国には依然として複数の攻撃手段が残されている」ことを意味する。
ロイター通信によると、トランプ次期米大統領は就任前に中国製品すべてに包括的な関税を課すと脅迫している。しかし、トランプ政権にとって最大の課題は、米国が主要金属分野における中国の反撃にどれだけ抵抗できるかということだ。
この点に関して、著名なアメリカ人経済学者でイェール大学の上級研究員であるスティーブン・ローチ氏は最近、米国政府に警告する記事を発表した。同氏は、今回の中国の迅速な反撃は米国の主要産業に対する「外科的攻撃」であると指摘し、米国が貿易紛争をエスカレートさせ続けるならば、中国の報復措置も拡大する可能性があると述べた。なぜなら、「中国はまだ多くの切り札を握っている」からだという。
12月17日、香港のサウスチャイナ・モーニング・ポストは、中国の最近の対抗措置の一部はバイデン政権を標的にしているものの、これらの迅速な行動は、中国がトランプ率いる次期米政権にどう対処するかの「手がかり」を提供しているという分析を引用した。「中国は戦う勇気があり、戦うのが得意だ」「タンゴは一人では踊れない」…中国の学者たちは、中国はトランプへの対応準備ができているとさえ強調した。
米国の政治専門サイト「ポリティコ」は、中国によるこれらの措置は、現職のバイデン大統領よりも、次期米大統領となるトランプ氏を標的にしたものだとする専門家の分析を引用した。「中国は将来を見据えるのが得意であり、これは次期米政権へのシグナルだ」と記事は述べている。