グリーンランド最大のレアアース鉱山開発業者：米国とデンマーク当局は昨年、タンブリズ・レアアース鉱山を中国企業に売却しないよう働きかけた。
[文／観察者ネットワーク 熊朝然]
トランプ次期米大統領は、就任当初から最近に至るまで、いわゆる「グリーンランド買収」を繰り返し喧伝しており、天然資源に関する彼の意図や中国との対立姿勢は明らかになっている。
ロイター通信が現地時間1月9日に報じたところによると、グリーンランド最大のレアアース鉱物開発会社であるタンブリーズ・マイニングのグレッグ・バーンズCEOは、昨年、米国とデンマークの当局者から、同社が中国関連企業にプロジェクトを売却しないよう働きかけられたことを明らかにした。同氏は、グリーンランドの主要鉱物開発のための資金調達オプションを評価するため、米国と定期的に交渉を行っていると述べた。
最終的に、バーンズ社は世界最大級のレアアース鉱床の一つであるタンブリッツ鉱山の所有権を、米国ニューヨークに本社を置くクリティコ・メタルズ社に売却した。同社によれば、買収価格は中国企業の提示額よりもはるかに低かったという。
この報告書は、今回の動きは、トランプ大統領がここ数週間でグリーンランドの買収を検討し始めるずっと前から、米国当局がデンマークの自治領であるグリーンランドに長期的な経済的関心を抱いていたことを浮き彫りにしていると指摘している。アナリストらはまた、米国がレアアース事業の「ルール」を変えようとしているように見えるとも考えている。米国当局は、グリーンランドを支配することで、鉱物資源が豊富な中央アフリカの銅鉱帯における中国の影響力を相殺しようとしているのだ。
非公開企業であるタンブリーズ・マイニングのCEO、バーンズ氏は、タンブリーズ・プロジェクトが位置するグリーンランド南部を、昨年、米国当局者が2度訪問したと述べた。タンブリーズ・プロジェクトは、世界最大級のレアアース鉱床の一つである。
これらのアメリカ当局者は、資金難に陥っているタンブリッツ・マイニング社に対し、「中国と関係のある買い手に膨大な鉱物資源を売却するな」というメッセージを伝えるため、繰り返し現地を訪れている。
ロイター通信は、この報道について米国務省にコメントを求めたが、すぐには回答を得られなかった。ホワイトハウスはコメント要請に応じず、デンマーク外務省もコメントを拒否した。
最終的に、バーンズはタンブリズ鉱山の所有権をニューヨークに拠点を置くクリティカル・メタルズ社に売却した。この複雑な取引は今年後半に完了する予定で、クリティカル・メタルズ社は世界最大級のレアアース鉱床の一つを支配することになる。
天然資源省のグローバル地質鉱物情報システムのデータによると、タンブリズ・プロジェクトの希土類酸化物（TREO）の総量は2,820万トンです。この資源量に基づくと、タンブリズはすでに世界最大級の希土類鉱床の一つであり、鉱石量は47億トンです。鉱床中の重希土類酸化物は希土類酸化物全体の27%を占め、重希土類の価値は軽希土類元素よりも高くなっています。生産が開始されれば、この鉱山はヨーロッパと北米が必要とする希土類元素を供給できます。フィナンシャル・タイムズ紙はまた、グリーンランドには3,850万トンの希土類酸化物が存在すると推定されていると指摘しました。 希土類 酸化物の埋蔵量は世界全体で1億2000万トンである。
最終買収企業であるクレティコ・メタルズのCEO、トニー・セージ氏が明らかにした情報は、さらに興味深い。
「（タンブリズ・マイニングを）中国に売却しないようにという強い圧力があった」とセージ氏は語った。バーンズ氏はプロジェクトの対価として現金500万ドルとクリティコ・メタルズ株2億1100万ドル相当を受け入れたが、これは中国企業の提示価格をはるかに下回る金額だった。
報道によると、バーンズ氏は、買収提案には支払い方法が明確に記載されていなかったため、中国などからの提案とは無関係だと主張した。バーンズ氏もサイチ氏も、面会した米当局者や提案を行った中国企業の名前は明らかにしなかった。
クリティコ・メタルズは昨年、レアアース処理施設の開発資金を求めて米国国防総省に申請した。審査プロセスは現在停滞しているものの、サイチ氏はトランプ氏の大統領就任後に再開されると見込んでいる。また、同社が防衛関連企業のロッキード・マーティンと供給交渉を行っており、レイセオンとボーイングとも交渉を開始しようとしていることも明らかにした。実際、クリティコ・メタルズの第3位の投資家は、トランプ氏が次期米国商務長官に指名したハワード・ルトニック氏がCEOを務めるアメリカのジャンダ社である。
希土類元素は、再生不可能な希少な戦略資源であり、17種類の金属元素の総称で「工業用MSG」として知られています。エネルギーや軍事ハイテク分野における幅広い用途から、大きな注目を集めています。かつて米国議会の調査報告書では、米国のハイテク兵器が希土類元素に大きく依存していることが明らかになりました。例えば、F-35戦闘機には417キログラムの希土類元素が必要であり、原子力潜水艦には4トン以上の希土類元素が使用されています。
ロイター通信は、レアアースの重要性と必要性が、中国によるレアアースの採掘と加工におけるほぼ完全な支配を弱体化させるため、欧米の利害関係者の間で中国に対する激しい競争を引き起こしていると指摘した。中国は世界最大のレアアース生産国および輸出国であり、現在、世界のレアアース供給量の約90％を支配している。そのため、米国などの一部の欧米諸国は、中国に「締め付けられる」ことを非常に懸念しており、近年、新たなレアアース供給網の開拓と構築に非常に力を入れている。
報告書はアナリストの発言として、タンブリズのようなプロジェクトはこれまで投資対象として魅力的とは見なされていなかったが、米国はレアアースプロジェクトにおける「ルール」を変えようとしているようだと伝えている。タンブリズ・プロジェクトの所有権が米国企業に売却されたことは、米国当局がグリーンランドを支配することで、鉱物資源が豊富な中央アフリカの銅鉱帯における中国の影響力を相殺しようとしていることを示している。
ロンドンを拠点とする極地研究政策イニシアチブ（PRPI）のディレクター、ドウェイン・メネゼス氏は、グリーンランドは「売り物ではない」と主張しているものの、商業活動や米国からの投資拡大を歓迎していると考えている。
グリーンランドは北アメリカの北東、北極海と大西洋の間に位置する。世界最大の島であり、人口は約6万人。かつてはデンマークの植民地であったが、1979年に自治権を獲得した。独自の議会を持つ。大部分が氷に覆われたこの島は、非常に豊かな天然資源を有し、陸上および海上の石油・天然ガス埋蔵量も相当な規模である。グリーンランドは基本的に自治権を有しているが、外交政策と安全保障に関する決定はデンマークが行っている。
2019年8月、当時の米国大統領トランプ氏が、デンマークの自治領であるグリーンランドの購入について側近と非公式に協議していたことが明らかになった。しかし、当時のグリーンランド外務大臣アネ・ローネ・バッガー氏は、「我々はビジネスには門戸を開いているが、グリーンランドは売り物ではない」と述べ、この考えを拒否した。
2024年11月25日、アメリカ外交政策評議会（AFPC）の上級研究員であり、トランプ政権下でホワイトハウス国家安全保障会議の首席補佐官を務めたアレクサンダー・B・グレイは、ウォール・ストリート・ジャーナルに論説記事を掲載し、トランプ大統領は2期目を開始した後、未完の事業であるグリーンランド買収を継続すべきだと主張した。
グレイ氏は、グリーンランドは「独立を望んでいる」し、米国は「長年グリーンランドを欲しがってきた」と考えているが、最大の理由は依然として中国とロシアにあると述べている。同氏は、近年の中国とロシアの北極圏における行動は「深刻な懸念」を引き起こすべきであり、特にグリーンランドには金、銀、銅、石油、ウラン、レアアースなどの豊富な天然資源があり、「敵対勢力に機会を与えている」ため、グリーンランドは単独では戦えないと強調した。
そのため、彼はトランプ大統領が西側諸国の安全保障と経済的利益への脅威を防ぐために、この「世紀の取引」を実現すべきだと提言した。また、米国が南太平洋の島嶼国と締結した「自由連合盟約」を模倣し、グリーンランドといわゆる「自由連合国」関係を構築できるかもしれないという空想も抱いていた。
予想通り、トランプ氏は正式な就任宣誓を待ちきれず、何度も「グリーンランドを奪取する」と脅迫した。現地時間1月7日、トランプ氏がグリーンランドを武力で支配すると脅迫したことが、世界中の主要メディアで大きく報じられた。マール・ア・ラーゴでの演説で、トランプ氏は「軍事的または経済的な強制によってパナマ運河とグリーンランドを支配する」可能性を否定しなかった。同日、トランプ氏の長男ドナルド・トランプ・ジュニア氏もグリーンランドを非公式訪問した。
ロイター通信は、トランプ氏の一連の発言は、彼が伝統的な外交儀礼を無視した、より対立的な外交政策を追求する意向を示していると報じた。
トランプ大統領の武力行使の脅迫に対し、デンマークのメッテ・フレデリクセン首相はデンマークのテレビ局TV2のインタビューで、米国はデンマークにとって「最も重要かつ最も緊密な同盟国」であり、米国がグリーンランドの支配を確保するために軍事的または経済的な手段を用いるとは考えていないと述べた。彼女は、米国が北極圏への関心を高めることを歓迎すると改めて表明したが、それは「グリーンランドの人々を尊重する形で行われなければならない」と強調した。
「政府の出発点は非常に明確だ。グリーンランドの未来はグリーンランドの人々によって決定されるべきであり、グリーンランドはグリーンランドの人々のものだ」とフレデリクセン首相は強調した。
「もう一度言いますが、グリーンランドはグリーンランド人のものです。私たちの未来と独立のための闘いは、私たち自身の問題です。」 現地時間1月7日、グリーンランド自治政府のムテ・ボーラップ・エゲデ首相はソーシャルメディアで次のように述べた。「デンマーク人やアメリカ人を含む他の人々には意見を表明する権利がありますが、私たちは狂信に惑わされたり、外部からの圧力によって進路を逸らされたりしてはなりません。未来は私たちのものであり、私たちがそれを形作ります。」 エゲデ首相は、グリーンランドが最終的にデンマークから分離することを目指して政府が取り組んでいることを改めて強調した。
この記事はオブザーバーの独占記事です。