世界最大の三酸化アンチモン生産企業2社が生産を停止しました。業界関係者は、この2大生産企業の生産停止が、三酸化アンチモン市場の今後のスポット供給に直接的な影響を与えるだろうと分析しています。中国で有名な酸化アンチモン生産・輸出企業であるUrbanMines Tech. Co., Ltd.は、酸化アンチモン製品の国際的な業界情報に特に注目しています。
酸化アンチモンとは一体何でしょうか？その主な用途と工業生産活動との関係はどのようなものでしょうか？アーバンマインズテック株式会社の技術研究開発部チームによる研究結果を以下にご紹介します。
酸化アンチモンアンチモンは化学組成物であり、三酸化アンチモンSb2O3と五酸化アンチモンSb2O5の2種類に分けられます。三酸化アンチモンは白色の立方晶で、塩酸と酒石酸に溶けやすく、水と酢酸には溶けにくい性質があります。五酸化アンチモンは淡黄色の粉末で、水にはほとんど溶けにくく、アルカリにはわずかに溶けやすく、アンチモン酸塩を生成する性質があります。
これら2つの物質は生命においてどのような役割を果たしているのでしょうか？
まず、三酸化アンチモンは耐火コーティング剤や難燃剤として使用できます。三酸化アンチモンは消火作用があるため、日常生活では耐火コーティング剤としてよく用いられています。次に、三酸化アンチモンは古くから難燃剤として使用されています。燃焼初期段階では、他の物質よりも先に溶融し、材料表面に保護膜を形成して空気を遮断します。高温になると三酸化アンチモンは気化し、酸素濃度が低下します。三酸化アンチモンは難燃作用を発揮します。
両方三酸化アンチモンそして五酸化アンチモンこれらは添加剤型の難燃剤であるため、単独で使用した場合の難燃効果は低く、使用量も多くする必要があります。そのため、他の難燃剤や発煙抑制剤と併用されることがよくあります。三酸化アンチモンは一般的にハロゲン含有有機物質と併用されます。五酸化アンチモンは有機塩素系および臭素系難燃剤と併用されることが多く、成分間の相乗効果により難燃効果が向上します。
五酸化アンチモンのヒドロゾルは、繊維スラリー中に均一かつ安定的に分散し、繊維内部に極めて微細な粒子として分散するため、難燃性繊維の紡績に適しています。また、布地の難燃加工にも使用できます。この処理を施した布地は高い洗濯堅牢度を持ち、布地の色に影響を与えないため、非常に優れた効果を発揮します。
米国などの工業先進国は研究開発を行った。コロイド状五酸化アンチモン1970年代後半に無機系難燃剤として開発されました。実験により、その難燃性は非コロイド状五酸化アンチモンや三酸化アンチモンよりも高いことが証明されています。アンチモン系難燃剤の中でも特に優れた種類の一つです。着色力が低く、熱安定性が高く、発煙性が低く、添加しやすく、分散しやすく、価格も安いという特徴があります。現在、酸化アンチモンはプラスチック、ゴム、繊維、化学繊維、電子機器などの産業で難燃剤として広く使用されています。
第二に、顔料や塗料として使用されます。三酸化アンチモンは無機白色顔料で、主に塗料などの産業で、媒染剤、エナメルやセラミック製品の被覆剤、漂白剤などの製造に使用されます。医薬品やアルコールの分離にも使用できます。また、アンチモン酸塩、アンチモン化合物、医薬品産業の製造にも使用されます。
最後に、五酸化アンチモンヒドロゾルは難燃剤としての用途に加えて、プラスチックや金属の表面処理剤としても使用でき、金属の硬度や耐摩耗性を向上させ、耐腐食性を高めることができる。
要約すると、三酸化アンチモンは多くの産業において不可欠な物質となっている。