Cosa sono le terre rare?
Le terre rare, note anche come elementi delle terre rare, si riferiscono a 17 elementi della tavola periodica che includono la serie dei lantanidi, dal lantanio (La) con numero atomico 57 al lutezio (Lu) con numero atomico 71, oltre allo scandio (Sc) e all'ittrio (Y).
Dal nome si potrebbe pensare che siano "rari", ma in termini di anni di estrazione (il rapporto tra riserve confermate e produzione annua) e di densità nella crosta terrestre, sono in realtà più abbondanti del piombo o dello zinco.
Grazie a un utilizzo efficace delle terre rare, si possono prevedere cambiamenti radicali nella tecnologia convenzionale; cambiamenti come l'innovazione tecnologica attraverso nuove funzionalità, il miglioramento della durabilità dei materiali strutturali e una maggiore efficienza energetica per macchine e apparecchiature elettroniche.
Informazioni sugli ossidi di terre rare
Il gruppo degli ossidi di terre rare viene talvolta indicato semplicemente come terre rare o con l'acronimo REO. Alcuni metalli delle terre rare hanno trovato applicazioni più concrete in metallurgia, ceramica, produzione del vetro, coloranti, laser, televisori e altri componenti elettrici. L'importanza dei metalli delle terre rare è certamente in aumento. Bisogna inoltre considerare che la maggior parte dei materiali contenenti terre rare con applicazioni industriali sono ossidi o sono ottenuti da ossidi.
Per quanto riguarda le applicazioni industriali consolidate e su larga scala degli ossidi di terre rare, il loro impiego nelle formulazioni di catalizzatori (come ad esempio nei catalizzatori a tre vie per autoveicoli), nell'industria del vetro (produzione, decolorazione o colorazione del vetro, lucidatura del vetro e altre applicazioni correlate) e nella produzione di magneti permanenti rappresenta quasi il 70% del consumo totale di ossidi di terre rare. Altre importanti applicazioni industriali riguardano l'industria metallurgica (come additivi nelle leghe metalliche di ferro o alluminio), la ceramica (in particolare nel caso dell'ittrio), le applicazioni legate all'illuminazione (sotto forma di fosfori), come componenti di leghe per batterie o nelle celle a combustibile a ossido solido, tra le altre. Infine, ma non meno importanti, esistono applicazioni su scala minore, come l'impiego in ambito biomedico di sistemi nanoparticellari contenenti ossidi di terre rare per il trattamento del cancro o come marcatori per la rilevazione di tumori, oppure come filtri solari in cosmetici per la protezione della pelle.
Informazioni sui composti delle terre rare
I composti di terre rare ad elevata purezza vengono prodotti dai minerali mediante il seguente metodo: concentrazione fisica (ad esempio, flottazione), lisciviazione, purificazione della soluzione tramite estrazione con solvente, separazione delle terre rare tramite estrazione con solvente e precipitazione dei singoli composti di terre rare. Infine, questi composti formano carbonati, idrossidi, fosfati e fluoruri commercializzabili.
Circa il 40% della produzione di terre rare viene utilizzato in forma metallica, per la produzione di magneti, elettrodi per batterie e leghe. I metalli vengono ottenuti dai suddetti composti mediante elettrolisi ad alta temperatura con sali fusi e riduzione ad alta temperatura con agenti riducenti metallici, ad esempio calcio o lantanio.
Le terre rare sono utilizzate principalmente nei seguenti ambiti:
●Mmagneti (fino a 100 magneti per ogni nuova automobile)
● Catalizzatori (emissioni automobilistiche e cracking del petrolio)
● Polveri lucidanti per vetri per schermi televisivi e dischi di archiviazione dati in vetro
● Batterie ricaricabili (specialmente per auto ibride)
● Fotonica (luminescenza, fluorescenza e dispositivi di amplificazione della luce)
● Si prevede che i settori del magnetismo e della fotonica cresceranno in modo significativo nei prossimi anni.
UrbanMines offre un catalogo completo di composti ad elevata e altissima purezza. L'importanza dei composti di terre rare è in forte crescita in molte tecnologie chiave e sono insostituibili in numerosi prodotti e processi produttivi. Forniamo composti di terre rare in diverse qualità, in base alle specifiche esigenze del singolo cliente, che rappresentano materie prime preziose per svariati settori industriali.
In cosa vengono generalmente utilizzate le terre rare?
Il primo utilizzo industriale delle terre rare risale alla produzione di selce negli accendini. A quel tempo, la tecnologia per la separazione e la raffinazione non era ancora stata sviluppata, quindi si utilizzava una miscela di diverse terre rare e sali, oppure una lega metallica non trattata.
A partire dagli anni '60, la separazione e la raffinazione divennero possibili, permettendo di evidenziare le proprietà intrinseche di ciascuna terra rara. Per la loro industrializzazione, furono inizialmente impiegate come fosfori per i tubi catodici dei televisori a colori e nelle lenti ad alto indice di rifrazione delle fotocamere. In seguito, hanno contribuito a ridurre le dimensioni e il peso di computer, fotocamere digitali, dispositivi audio e altro ancora, grazie al loro utilizzo in magneti permanenti ad alte prestazioni e batterie ricaricabili.
Negli ultimi anni, hanno attirato l'attenzione come materia prima per leghe assorbenti di idrogeno e leghe magnetostrittive.
