Media britannici: Gli Stati Uniti stanno camminando sul filo del rasoio, l'unica domanda è quale elemento della tavola periodica sarà il prossimo
[Testo/Observer Network Qi Qian] All'inizio di questo mese la Cina ha introdotto controlli sulle esportazioni verso gli Stati Uniti di articoli a duplice uso, attirando l'attenzione globale e generando discussioni tuttora in corso.
Il 18 dicembre Reuters ha riportato che la Cina domina la catena di approvvigionamento dei principali minerali. In questo contesto, la continua repressione da parte degli Stati Uniti dell'industria high-tech cinese rappresenta chiaramente un "equilibrio precario": da un lato, gli Stati Uniti vogliono utilizzare i dazi per ridurre la loro dipendenza dalla Cina; dall'altro, cercano di evitare una ritorsione su vasta scala da parte della Cina prima di aver sviluppato capacità produttive alternative.
Secondo il rapporto, al momento i minerali critici diventeranno l'arma principale della Cina per affrontare la crescente disputa commerciale con gli Stati Uniti. "L'unica domanda è quale metallo critico della tavola periodica sceglierà la Cina in futuro".
Il 3 dicembre, il Ministero del Commercio cinese ha emesso un comunicato in cui annunciava severi controlli sull'esportazione di gallio, germanio, antimonio, materiali superduri, grafite e altri articoli a duplice uso verso gli Stati Uniti.
L'annuncio prevede che sia vietata l'esportazione di articoli a duplice uso verso utenti militari statunitensi o per scopi militari; in linea di principio, non sarà consentita l'esportazione negli Stati Uniti di articoli a duplice uso come gallio, germanio, antimonio e materiali superduri; inoltre, verrà implementata una revisione più rigorosa degli utenti finali e degli usi finali per l'esportazione di articoli in grafite a duplice uso negli Stati Uniti. L'annuncio sottolinea anche che qualsiasi organizzazione o individuo in qualsiasi paese o regione che violi le normative pertinenti sarà ritenuto responsabile a norma di legge.
Reuters ha affermato che la mossa della Cina è stata una rapida risposta al nuovo divieto di esportazione di chip imposto dagli Stati Uniti alla Cina.
"Si tratta di un'escalation attentamente pianificata", afferma il rapporto, "in cui la Cina sfrutta la sua posizione dominante nei metalli chiave per reagire all'attacco statunitense alle sue capacità tecnologiche avanzate".
Secondo i dati dello United States Geological Survey, l'anno scorso gli Stati Uniti hanno fatto affidamento al 100% sulle importazioni di gallio, con la Cina che ha rappresentato il 21% delle sue importazioni; gli Stati Uniti hanno fatto affidamento sulle importazioni diantimonioall'82% e oltre il 50% del germanio, con la Cina che rappresenta rispettivamente il 63% e il 26% delle sue importazioni. L'United States Geological Survey ha avvertito che il divieto totale imposto dalla Cina sulle esportazioni di gallio e germanio potrebbe causare perdite dirette per 3,4 miliardi di dollari all'economia statunitense e innescare un effetto a catena di interruzioni nelle catene di approvvigionamento.
Govini, una società statunitense di intelligence per la difesa, ha recentemente pubblicato un rapporto in cui afferma che il divieto di esportazione imposto dalla Cina su minerali chiave degli Stati Uniti avrà ripercussioni sulla produzione di armi di tutte le branche delle forze armate statunitensi, coinvolgendo oltre 1.000 sistemi d'arma e più di 20.000 componenti.
Inoltre, l'ultimo divieto imposto dalla Cina ha "gravemente compromesso" la catena di approvvigionamento di gallio, germanio e antimonio. Bloomberg ha osservato che la Cina ha creato un precedente vietando alle aziende straniere di vendere prodotti negli Stati Uniti. Prima di questo, l'"extraterritorialità" nel controllo delle sanzioni sembrava essere sempre stata un privilegio degli Stati Uniti e dei paesi occidentali.
Dopo l'annuncio da parte della Cina di nuove restrizioni alle esportazioni, il prezzo globale dell'antimonio è schizzato da 13.000 dollari a tonnellata all'inizio dell'anno a 38.000 dollari. Nello stesso periodo, il prezzo del germanio è aumentato vertiginosamente, passando da 1.650 a 2.862 dollari.
Reuters ritiene che gli Stati Uniti stiano "camminando sul filo del rasoio": da un lato, vogliono usare i dazi per ridurre la loro dipendenza dalla Cina; dall'altro, cercano di evitare una ritorsione su vasta scala da parte della Cina prima di sviluppare capacità produttive alternative. Tuttavia, la realtà è che gli Stati Uniti dipendono fortemente dalle importazioni di metalli chiave, e si prevede che la Cina intensificherà le sue misure di ritorsione in questo settore.
Innanzitutto, l'amministrazione Biden ha investito miliardi di dollari per ricostruire la capacità produttiva nazionale di minerali critici, ma è probabile che i progressi siano lenti.
Gli Stati Uniti prevedono di riaprire una miniera di antimonio in Idaho, ma l'inizio della produzione non è previsto prima del 2028. L'unico impianto di lavorazione dell'antimonio negli Stati Uniti, American Antimony, prevede di aumentare la produzione, ma deve comunque garantire un approvvigionamento sufficiente da terzi. Gli Stati Uniti non producono gallio nativo dal 1987.
Allo stesso tempo, il problema maggiore che gli Stati Uniti si trovano ad affrontare è la misura in cui la Cina domina la catena di approvvigionamento nel settore dei minerali critici. Secondo il Center for Strategic and International Studies, un think tank statunitense, la Cina è il principale fornitore di 26 dei 50 minerali attualmente classificati come critici dallo US Geological Survey. Molti di questi minerali sono inclusi nella "lista di controllo delle esportazioni a duplice uso" della Cina, insieme a gallio, germanio e antimonio.
Il rapporto ha sottolineato che per gli Stati Uniti, l'annuncio da parte della Cina di un controllo più rigoroso sulle esportazioni di grafite è un "segnale inquietante", a indicare che la situazione di ritorsioni reciproche tra Cina e Stati Uniti si sta estendendo al settore dei metalli per batterie. Ciò significa che "se l'industria high-tech cinese dovesse subire ulteriori sanzioni da parte degli Stati Uniti, la Cina disporrebbe comunque di molteplici canali di attacco".
Reuters ha riferito che il presidente eletto degli Stati Uniti, Trump, ha minacciato di imporre dazi doganali generalizzati su tutte le merci cinesi prima di entrare in carica. Ma la questione più importante per la futura amministrazione Trump è quanto gli Stati Uniti riusciranno a resistere alla controffensiva cinese nel settore dei metalli chiave.
A questo proposito, Stephen Roach, noto economista americano e ricercatore senior presso l'Università di Yale, ha recentemente pubblicato un articolo in cui mette in guardia il governo statunitense. Ha sottolineato che la rapida controffensiva cinese questa volta ha rappresentato un "attacco chirurgico" contro settori chiave dell'economia americana; se gli Stati Uniti continueranno ad inasprire la disputa commerciale, le ritorsioni cinesi potrebbero intensificarsi, perché "la Cina ha ancora molte carte vincenti in mano".
Il 17 dicembre, il South China Morning Post di Hong Kong ha citato un'analisi secondo cui, sebbene alcune delle recenti contromisure cinesi siano dirette contro l'amministrazione Biden, queste rapide azioni hanno fornito "indizi" su come la Cina affronterà la prossima amministrazione statunitense guidata da Trump. "La Cina osa combattere ed è brava a combattere" e "ci vogliono due persone per ballare il tango"... Gli studiosi cinesi hanno persino sottolineato che la Cina è pronta per Trump.
Anche il sito web statunitense Politico ha citato analisi di esperti secondo cui queste misure adottate dalla Cina sarebbero più mirate al presidente eletto Trump che all'attuale presidente Biden. "I cinesi sono bravi a guardare al futuro, e questo è un segnale per la prossima amministrazione statunitense".