Lo stato attuale delle risorse delle terre rare ucraine: il potenziale e le limitazioni coesistono
1. Distribuzione e tipi di riserva
Le risorse delle terre rare dell'Ucraina sono distribuite principalmente nelle seguenti aree:
-Regione di Donbas: ricco di depositi di apatite di elementi delle terre rare, ma un'area ad alto rischio a causa del conflitto russo-ucraino.
- Bacino di Kryvyi RIH: depositi di terre rare associati al minerale di ferro, principalmente terre rare leggere (come lantanio e cerio).
- Dnipropetrovsk Oblast: ci sono risorse di terre rare associate all'uranio, ma il livello di sviluppo è basso.
Secondo i dati del dipartimento geologico ucraino, le riserve totali di ossido di terre rare (REO) sono stimate tra ** 500.000 e 1 milione di tonnellate **, che rappresentano circa ** 1%-2%** delle riserve comprovate del mondo, molto più basse della Cina (circa il 37%), Vietnam e Brasile. In termini di tipi, le terre rare leggere sono il tipo principale, mentre le terre rare pesanti (come disprosio e terbio) sono scarse e questi ultimi sono proprio i materiali principali nei settori della nuova energia e industria militare.
2. Carenze tecnologiche e rischi geopolitici
Nonostante l'esistenza di risorse, l'industria delle terre rare ucraine deve affrontare molteplici vincoli:
- Tecnologia mineraria obsoleta: l'ampio modello minerario ereditato dall'era sovietica porta a bassa efficienza e manca di tecnologia di purificazione moderna;
- Danno infrastrutturale: il conflitto ha paralizzato i sistemi di trasporto e energia nell'area mineraria, rendendo alti costi di ricostruzione;
- Preoccupazioni ambientali: l'estrazione delle terre rare può esacerbare i problemi ecologici nell'Ucraina orientale e scatenare proteste pubbliche.
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Accordo sui minerali US-Ukraine: opportunità e sfide
Nel 2023, gli Stati Uniti e l'Ucraina hanno firmato un memorandum di comprensione sulla cooperazione nei minerali critici, che mira a sviluppare le risorse delle terre rare dell'Ucraina attraverso assistenza finanziaria e tecnica. Se l'accordo viene attuato, potrebbe apportare le seguenti modifiche:
- Istituzione iniziale della catena industriale: le aziende statunitensi possono aiutare a costruire strutture minerarie e di elaborazione primarie, ma le applicazioni di raffinazione e di fascia alta dovranno comunque fare affidamento su parti esterne;
- Valore geopolitico: le terre rare ucraine possono fungere da supplemento alla catena di approvvigionamento della "de-Cina" in Europa e negli Stati Uniti, in particolare nel campo delle terre rare leggere;
- Alta dipendenza dal finanziamento: il progetto deve continuare ad attirare il capitale occidentale, ma il rischio di guerra può minare la fiducia degli investitori.
Sostituzione della Cina in dieci anni? Il divario tra realtà e ideale
Sebbene ci sia spazio per l'immaginazione nella cooperazione USA-Ukraine, è dubbio che l'industria delle terre rare ucraine sostituirà la Cina entro dieci anni per i seguenti motivi:
1. Enorme disparità nelle dotazioni di risorse
- Le riserve di terre rare della Cina rappresentano il 37% del totale del mondo, coprendo tutti i 17 elementi, in particolare il monopolio delle forti terre rare, che è difficile da scuotere;
- L'Ucraina ha riserve di terre rare leggere limitate e il costo del mining è probabilmente superiore a quello della Cina (il costo delle miniere a Baotou, in Cina, è la più bassa del mondo).
2. Il divario di maturità della catena del settore
- Cina controlla ** 60%** dei mondi terra raramining e ** 90%** della sua capacità di raffinazione e possiede una catena industriale completa dalle miniere ai magneti permanenti;
-L'Ucraina deve costruire raffinerie e industrie ad alto valore aggiunto da zero e dieci anni sono sufficienti solo per completare il layout iniziale.
1. Rischi di mageopolitici ed economici
-Il conflitto prolungato tra Russia e Ucraina renderà difficile garantire la sicurezza delle aree minerarie e il capitale internazionale assumerà un atteggiamento di attesa;
- La Cina può utilizzare la regolamentazione dei prezzi e le barriere tecnologiche per sopprimere i concorrenti emergenti e consolidare la sua posizione di mercato.
4. Dinamica della domanda del mercato
- La domanda globale per le terre rare dovrebbe crescere a 300.000 tonnellate all'anno entro il 2030, con l'aumento principalmente dai veicoli elettrici e dall'energia eolica. Anche se l'Ucraina produce a piena capacità, sarà difficile colmare il divario.
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Conclusione: sostituzione parziale piuttosto che una sovversione completa
Nel prossimo decennio, l'Ucraina potrebbe diventare un integratore regionale della leggera catena di approvvigionamento delle terre rare in Europa e negli Stati Uniti, ma la sua scala industriale, il livello tecnologico e l'ambiente geopolitico determinano che è difficile scuotere il dominio globale della Cina. Le vere variabili sono:
- Grovoni tecnologiche: se l'Ucraina raggiunge un salto in avanti nel riciclaggio delle terre rare o nella tecnologia mineraria verde, potrebbe migliorare la sua competitività;
- Il gioco tra le maggiori potenze è intensificata: se gli Stati Uniti sostengono l'Ucraina a tutti i costi in uno "stato di guerra", può accelerare la ricostruzione della catena di approvvigionamento.
La lezione della storia della Terra rara dell'Ucraina è che la competizione per le risorse si è spostata da una "razza di riserva" a un gioco complesso di "tecnologia + influenza geopolitica" e la vera sfida della Cina può provenire dall'attacco di riduzione della dimensionalità della tecnologia dirompente piuttosto che dall'ascesa di un altro paese ricco di risorse.
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** Pensiero esteso **: nella nuova rivoluzione industriale guidata da nuove energie e AI, chiunque controlla la tecnologia di raffinazione delle terre rare e la ricerca e lo sviluppo di materiali alternativi dominerà veramente la futura catena industriale. Il tentativo dell'Ucraina potrebbe essere solo una nota a piè di pagina di questo gioco.