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Sembra qui per rimanere qui, per ora gli idrossidi di litio e litio, per ora: nonostante la ricerca intensiva con materiali alternativi, non c'è nulla all'orizzonte che possa sostituire il litio come blocco per la moderna tecnologia a batteria.
Entrambi i prezzi di idrossido di litio (Lioh) e carbonato di litio (LICO3) sono stati rivolti verso il basso negli ultimi mesi e il recente shakeup del mercato non migliora certamente la situazione. Tuttavia, nonostante le ampie ricerche su materiali alternativi, non c'è nulla all'orizzonte che potrebbe sostituire il litio come elemento costitutivo per la moderna tecnologia della batteria entro i prossimi anni. Come sappiamo dai produttori delle varie formulazioni di batterie al litio, il diavolo sta nei dettagli e questo è il luogo in cui viene acquisita l'esperienza per migliorare gradualmente la densità di energia, la qualità e la sicurezza delle celle.
Con i nuovi veicoli elettrici (EVS) introdotti a intervalli quasi settimanali, l'industria è alla ricerca di fonti e tecnologia affidabili. Per quei produttori automobilistici è irrilevante ciò che sta accadendo nei laboratori di ricerca. Hanno bisogno dei prodotti qui e ora.
Il passaggio dal carbonato di litio all'idrossido di litio
Fino a poco tempo fa il carbonato di litio è stato al centro di molti produttori di batterie EV, perché i progetti di batterie esistenti hanno richiesto catodi utilizzando questa materia prima. Tuttavia, questo sta per cambiare. L'idrossido di litio è anche una materia prima chiave nella produzione di catodi a batteria, ma attualmente è in alimentazione molto più breve del carbonato di litio. Sebbene sia un prodotto più di nicchia del carbonato di litio, viene anche utilizzato dai principali produttori di batterie, che sono in competizione con l'industria dei lubrificanti industriali per la stessa materia prima. Pertanto, le forniture di idrossido di litio dovrebbero successivamente diventare ancora più scarse.
I vantaggi chiave dei catodi a batteria a idrossido di litio in relazione ad altri composti chimici includono una migliore densità di potenza (maggiore capacità della batteria), un ciclo di vita più lungo e caratteristiche di sicurezza migliorate.
Per questo motivo, la domanda dell'industria ricaricabile delle batterie ha mostrato una forte crescita nel corso degli anni 2010, con il crescente uso di batterie agli ioni di litio più grandi nelle applicazioni automobilistiche. Nel 2019, le batterie ricaricabili rappresentavano il 54% della domanda totale di litio, quasi interamente dalle tecnologie di batterie agli ioni di litio. Sebbene il rapido aumento delle vendite di veicoli ibridi e elettrici abbia indirizzato l'attenzione al requisito per i composti di litio, in calo delle vendite nella seconda metà del 2019 in Cina-il più grande mercato per EV-e una riduzione globale delle vendite causata da blocchi relativi alle richieste di batteria e industriali. Gli scenari a più lungo termine continuano a mostrare una forte crescita per la domanda di litio nel prossimo decennio, tuttavia, con Roskill che prevede la domanda di superare 1,0 mt LCE nel 2027, con una crescita superiore al 18% all'anno fino al 2030.
Ciò riflette la tendenza a investire di più nella produzione di Lioh rispetto a LICO3; Ed è qui che entra in gioco la fonte di litio: Spodumene Rock è significativamente più flessibile in termini di processo di produzione. Consente una produzione semplificata di Lioh mentre l'uso della salamoia al litio normalmente porta attraverso LICO3 come intermediario per produrre Lioh. Quindi, il costo di produzione di Lioh è significativamente più basso con lo spodumene come fonte anziché salamoia. È chiaro che, con la pura quantità di salamoia al litio disponibile nel mondo, alla fine devono essere sviluppate nuove tecnologie di processo per applicare in modo efficiente questa fonte. Con varie aziende che indagano su nuovi processi alla fine vedremo questo arrivo, ma per ora lo spodumene è una scommessa più sicura.
