1. Che cos'è il silicio metallico?
Il silicio metallico, noto anche come silicio industriale, è il prodotto della fusione del biossido di silicio e di un agente riducente carbonioso in un forno ad arco sommerso. Il componente principale del silicio ha solitamente una purezza superiore al 98,5% e inferiore al 99,99%, mentre le impurità rimanenti sono ferro, alluminio, calcio, ecc.
In Cina, il silicio metallico viene solitamente suddiviso in diverse leghe, come 553, 441, 421, 3303, 2202, 1101, ecc., che si distinguono in base al contenuto di ferro, alluminio e calcio.
2. Campo di applicazione del silicio metallico
Le applicazioni a valle del silicio metallico riguardano principalmente il silicio, il polisilicio e le leghe di alluminio. Nel 2020, il consumo totale della Cina è stato di circa 1,6 milioni di tonnellate, con la seguente ripartizione:
Il gel di silice ha requisiti elevati per il silicio metallico e richiede un grado chimico, corrispondente al modello 421#, seguito dal polisilicio, comunemente utilizzato nei modelli 553# e 441#, mentre i requisiti per le leghe di alluminio sono molto bassi.
Tuttavia, negli ultimi anni, la domanda di polisilicio nel silicio organico è aumentata e la sua quota è diventata sempre maggiore. La domanda di leghe di alluminio non solo non è aumentata, ma è addirittura diminuita. Anche questo è un fattore importante che fa sì che la capacità produttiva di silicio metallico appaia elevata, mentre il tasso di utilizzo è molto basso, e si registra una grave carenza di silicio metallico di alta qualità sul mercato.
3. Stato della produzione nel 2021
Secondo le statistiche, da gennaio a luglio 2021, le esportazioni cinesi di silicio metallico hanno raggiunto le 466.000 tonnellate, con un aumento del 41% rispetto all'anno precedente. A causa del basso prezzo del silicio metallico in Cina negli ultimi anni, unitamente a motivazioni legate alla tutela ambientale e ad altri fattori, molte imprese con costi di produzione elevati hanno registrato bassi tassi di operatività o sono state costrette a chiudere.
Nel 2021, grazie a un'offerta sufficiente, il tasso di utilizzo del silicio metallico sarà più elevato. L'offerta di energia è insufficiente e il tasso di utilizzo del silicio metallico è molto inferiore rispetto agli anni precedenti. La domanda di silicio e polisilicio è scarsa quest'anno, con prezzi elevati, tassi di utilizzo elevati e una maggiore domanda di silicio metallico. Una serie di fattori ha portato a una grave carenza di silicio metallico.
In quarto luogo, la tendenza futura del silicio metallico
In base all'analisi della situazione di domanda e offerta sopra riportata, l'andamento futuro del silicio metallico dipenderà principalmente dalla soluzione dei fattori menzionati in precedenza.
Innanzitutto, per quanto riguarda la produzione di zombie, il prezzo rimane elevato e, sebbene alcune produzioni di zombie riprenderanno, ci vorrà un certo periodo di tempo.
In secondo luogo, le attuali restrizioni di fornitura di energia elettrica in alcune zone sono ancora in vigore. A causa dell'insufficiente approvvigionamento energetico, alcune fabbriche di silicio hanno ricevuto notifica di interruzioni di corrente. Al momento, ci sono ancora forni industriali per la produzione di silicio che risultano spenti, ed è difficile riattivarli a breve termine.
In terzo luogo, se i prezzi interni rimangono elevati, si prevede una diminuzione delle esportazioni. Il silicio metallico cinese viene esportato principalmente nei paesi asiatici, sebbene raramente in quelli europei e americani. Tuttavia, la produzione europea di silicio industriale è aumentata a causa dei recenti prezzi globali elevati. Alcuni anni fa, grazie al vantaggio in termini di costi interni, la Cina godeva di un vantaggio assoluto nella produzione di silicio metallico e il volume delle esportazioni era elevato. Ma quando i prezzi sono alti, anche altre regioni aumentano la capacità produttiva e le esportazioni diminuiscono.
Inoltre, in termini di domanda a valle, si prevede un aumento della produzione di silicio e polisilicio nella seconda metà dell'anno. Per quanto riguarda il polisilicio, la capacità produttiva pianificata per il quarto trimestre di quest'anno è di circa 230.000 tonnellate, mentre la domanda totale di silicio metallico dovrebbe attestarsi intorno alle 500.000 tonnellate. Tuttavia, il mercato dei consumatori finali potrebbe non assorbire la nuova capacità produttiva, con conseguente diminuzione del tasso di utilizzo complessivo della nuova capacità. In generale, si prevede che la carenza di silicio metallico persisterà durante l'anno, ma il divario non sarà particolarmente ampio. Ciononostante, nella seconda metà dell'anno, le aziende del settore del silicio e del polisilicio che non utilizzano silicio metallico dovranno affrontare delle difficoltà.