Hvað er sjaldgæfur málmur?
Undanfarin ár heyrum við oft um „sjaldgæft málmvandamál“ eða „sjaldgæfa málmkreppuna“. Hugtökin, „sjaldgæf málmur“, er ekki akademískt skilgreind og það er engin samstaða um hvaða frumefni það lýtur að. Nýlega er hugtakið oft notað til að vísa til 47 málmþátta sem sýndir eru á mynd 1, samkvæmt skilgreiningunni sett venjulega. Stundum eru 17 sjaldgæfir jarðþættir taldir sem ein tegund og heildin er talin 31. Alls eru 89 þættir sem fyrir eru í náttúruheiminum og þess vegna má segja að meira en helmingur þáttanna sé sjaldgæfur málm.
Þættir sem títan, mangan, króm, sem er að finna í gnægð í jarðskorpunni, eru einnig taldir vera sjaldgæfir málmar. Þetta er vegna þess að mangan og króm hafa verið nauðsynlegir þættir í iðnaðarheiminum frá fyrstu dögum, notaðir sem aukefni til að auka eiginleika járns. Títan er talið „sjaldgæft“ vegna þess að það er erfiður málmur að framleiða sem hátækni er nauðsynleg til að betrumbæta mikið málmgrýti í formi títanoxíðs. Aftur á móti, frá sögulegum aðstæðum, eru gull og silfur, sem hafa verið til frá fornu fari, ekki kallaðir sjaldgæfir málmar. Frá sögulegum kringumstæðum eru gull og silfur, sem hafa verið til frá fornu fari, ekki kallaðir sjaldgæfir málmar.
