Que é un metal raro?
Durante os últimos anos, escoitamos falar con frecuencia do "problema dos metais raros" ou da "crise dos metais raros". A terminoloxía "metal raro" non está definida academicamente e non hai consenso sobre a que elemento pertence. Recentemente, o termo úsase a miúdo para referirse aos 47 elementos metálicos que se mostran na Figura 1, segundo a definición establecida normalmente. Ás veces, os 17 elementos de terras raras contan como un só tipo e o total contan como 31. Existen un total de 89 elementos no mundo natural e, polo tanto, pódese dicir que máis da metade dos elementos son metais raros.
Elementos como o titanio, o manganeso e o cromo, que se atopan en abundancia na codia terrestre, tamén se consideran metais raros. Isto débese a que o manganeso e o cromo foron elementos esenciais para o mundo industrial desde os seus inicios, utilizándose como aditivos para mellorar as propiedades do ferro. O titanio considérase "raro" porque é un metal difícil de producir, xa que se require alta tecnoloxía para refinar o abundante mineral en forma de óxido de titanio. Por outra banda, debido a circunstancias históricas, o ouro e a prata, que existen desde a antigüidade, non se denominan metais raros.
