O estado actual dos recursos de terras raras de Ucraína: coexisten potencial e limitacións
1. Distribución e tipos de reservas
Os recursos de terras raras de Ucraína distribúense principalmente nas seguintes áreas:
- Rexión de Donbás: rica en xacementos de apatita de elementos de terras raras, pero unha zona de alto risco debido ao conflito ruso-ucraíno.
- Conca de Kryvyi Rih: depósitos de terras raras asociados con mineral de ferro, principalmente terras raras lixeiras (como lantano e cerio).
- Óblast de Dnipropetrovsk: Existen recursos de terras raras asociados ao uranio, pero o nivel de desenvolvemento é baixo.
Segundo os datos do Departamento Xeolóxico de Ucraína, estímase que as súas reservas totais de óxido de terras raras (REO) se atopan entre **500.000 e 1 millón de toneladas**, o que representa aproximadamente o **1%-2%** das reservas probadas mundiais, moito menos que as de China (preto do 37%), Vietnam e Brasil. En canto aos tipos, as terras raras lixeiras son o principal, mentres que as terras raras pesadas (como o disprosio e o terbio) son escasas, e estas últimas son precisamente os materiais básicos nos campos das novas enerxías e a industria militar.
2. Deficiencias tecnolóxicas e riscos xeopolíticos
A pesar da existencia de recursos, a industria de terras raras de Ucraína enfróntase a múltiples restricións:
- Tecnoloxía mineira obsoleta: o modelo de minería extensiva herdado da era soviética leva a unha baixa eficiencia e carece de tecnoloxía moderna de purificación;
- Danos nas infraestruturas: o conflito paralizou os sistemas de transporte e enerxía na zona mineira, o que fixo que os custos de reconstrución sexan elevados;
- Preocupacións ambientais: a minería de terras raras pode exacerbar os problemas ecolóxicos no leste de Ucraína e desencadear protestas públicas.
—
Acordo sobre minerais entre os Estados Unidos e Ucraína: oportunidades e desafíos
En 2023, os Estados Unidos e Ucraína asinaron un Memorando de Entendimento sobre Cooperación en Minerais Críticos, que ten como obxectivo desenvolver os recursos de terras raras de Ucraína mediante asistencia financeira e técnica. Se o acordo se implementa, podería traer consigo os seguintes cambios:
- Establecemento inicial da cadea industrial: as empresas estadounidenses poden axudar a construír instalacións mineiras e de procesamento primario, pero o refinado e as aplicacións de alta gama seguirán tendo que depender de partes externas;
- Valor xeopolítico: as terras raras ucraínas poden servir como complemento á cadea de subministración de «deschina» en Europa e nos Estados Unidos, especialmente no campo das terras raras lixeiras;
- Alta dependencia do financiamento: o proxecto necesita seguir atraendo capital occidental, pero o risco de guerra pode minar a confianza dos investidores.
Substituirá a China en dez anos? A brecha entre a realidade e o ideal
Aínda que hai espazo para a imaxinación na cooperación entre Estados Unidos e Ucraína, é dubidoso que a industria de terras raras de Ucraína substitúa a China dentro de dez anos polas seguintes razóns:
1. Enorme disparidade nas dotacións de recursos
- As reservas de terras raras da China representan o 37 % do total mundial, e abarcan os 17 elementos, especialmente o monopolio das terras raras pesadas, que é difícil de desfacerse;
- Ucraína ten reservas limitadas de terras raras lixeiras e o custo da súa minería é probablemente maior que o da China (o custo da minería en Baotou, China, é o máis baixo do mundo).
2. A brecha de madurez da cadea industrial
- China controla o **60%** do mundo terras rarasminería e o **90 %** da súa capacidade de refinación, e posúe unha cadea industrial completa, desde minas ata imáns permanentes;
- Ucraína necesita construír refinerías e industrias de alto valor engadido desde cero, e dez anos só abonda para completar o deseño inicial.
1. Riscos xeopolíticos e económicos
- O prolongado conflito entre Rusia e Ucraína dificultará a garantía da seguridade das zonas mineiras, e o capital internacional adoptará unha actitude expectante;
- China pode empregar a regulación de prezos e as barreiras tecnolóxicas para suprimir os competidores emerxentes e consolidar a súa posición no mercado.
4. Dinámica da demanda do mercado
- Espérase que a demanda mundial de terras raras aumente ata as 300.000 toneladas ao ano para 2030, e que o aumento proceda principalmente dos vehículos eléctricos e da enerxía eólica. Mesmo se Ucraína produce a plena capacidade, será difícil cubrir a brecha.
—
Conclusión: substitución parcial en lugar de subversión integral
Na próxima década, Ucraína podería converterse nun suplemento rexional da cadea de subministración de terras raras lixeiras en Europa e nos Estados Unidos, pero a súa escala industrial, o seu nivel tecnolóxico e o seu entorno xeopolítico determinan que sexa difícil desfacerse do dominio global de China. As variables reais son:
- Avances tecnolóxicos: se Ucraína consegue un salto adiante na reciclaxe de terras raras ou na tecnoloxía de minería verde, podería mellorar a súa competitividade;
- O xogo entre as principais potencias está a intensificarse: se Estados Unidos apoia a Ucraína a toda costa nun "estado de guerra", pode acelerar a reconstrución da cadea de subministración.
Lección da historia das terras raras de Ucraína é que a competencia polos recursos pasou dunha "carreira de reservas" a un xogo complexo de "tecnoloxía + influencia xeopolítica", e o verdadeiro desafío da China pode vir do ataque de redución da dimensionalidade da tecnoloxía disruptiva en lugar do auxe doutro país rico en recursos.
—
**Pensamento ampliado**: Na nova revolución industrial impulsada polas novas enerxías e a IA, quen controle a tecnoloxía de refinado de terras raras e a investigación e o desenvolvemento de materiais alternativos dominará realmente a futura cadea industrial. O intento de Ucraína pode ser só unha nota ao pé deste xogo.