O cesio é un elemento metálico raro e importante, e China enfróntase a desafíos por parte do Canadá e os Estados Unidos en termos de dereitos mineiros á mina de cesio máis grande do mundo, a mina Tanko. O cesio xoga un papel irremplazable nos reloxos atómicos, as células solares, a medicina, a perforación petrolífera, etc. Tamén é un mineral estratéxico porque se pode usar para fabricar armas nucleares e mísiles.
Propiedades e aplicacións do cesio.
CesioO cesio é un elemento metálico extremadamente raro, o seu contido na natureza é de só 3 ppm e é un dos elementos co menor contido de metais alcalinos na codia terrestre. O cesio ten moitas propiedades físicas e químicas únicas, como unha condutividade eléctrica extremadamente alta, un punto de fusión extremadamente baixo e unha forte absorción de luz, o que o fai amplamente utilizado en diversos campos.
Nas telecomunicacións, o cesio utilízase para fabricar cables de fibra óptica, fotodetectores, láseres e outros dispositivos para mellorar a velocidade e a calidade da transmisión do sinal. O cesio tamén é un material clave para a tecnoloxía de comunicación 5G porque pode proporcionar servizos de sincronización temporal de alta precisión.
No campo da enerxía, o cesio pódese empregar para fabricar células solares, xeradores de ferrofluídos, motores de propulsión iónica e outros novos dispositivos enerxéticos para mellorar a conversión de enerxía e a eficiencia de utilización. O cesio tamén é un material importante nas aplicacións aeroespaciais, xa que se emprega en sistemas de navegación por satélite, dispositivos de imaxe de visión nocturna e comunicacións por nubes iónicas.
Na medicina, o cesio pódese empregar para fabricar medicamentos como somníferos, sedantes, fármacos antiepilépticos e para mellorar a función do sistema nervioso humano. O cesio tamén se emprega na radioterapia, como no tratamento do cancro, como o cancro de próstata.
Na industria química, o cesio pódese empregar para fabricar catalizadores, reactivos químicos, electrólitos e outros produtos para mellorar a velocidade e a eficacia das reaccións químicas. O cesio tamén é un material importante na perforación petrolífera porque se pode empregar para fabricar fluídos de perforación de alta densidade e para mellorar a estabilidade e a eficiencia dos fluídos de perforación.
Distribución e utilización dos recursos globais de cesio. Na actualidade, a maior aplicación do cesio é no desenvolvemento do petróleo e do gas natural. Os seus compostos son formiato de cesio ecarbonato de cesioson fluídos de perforación de alta densidade, que poden mellorar a estabilidade e a eficiencia dos fluídos de perforación e evitar o colapso da parede do pozo e as fugas de gas.
Os depósitos de granate de cesio explotables só se atopan en tres lugares do mundo: a mina Tanco no Canadá, a mina Bikita en Cimbabue e a mina Sinclair en Australia. Entre eles, a zona mineira de Tanco é a maior mina de granate de cesio descuberta ata o de agora, representando o 80 % das reservas mundiais de granate de cesio, e a lei media de óxido de cesio é do 23,3 %. As leies de óxido de cesio foron de media do 11,5 % e o 17 % nas minas Bikita e Sinclair, respectivamente. Estas tres zonas mineiras son depósitos típicos de pegmatita de litio e cesio tántalo (LCT), ricos en granate de cesio, que é a principal materia prima para a extracción de cesio.
Plans de adquisición e expansión de China para as minas de Tanco.
Os Estados Unidos son o maior consumidor mundial de cesio, representando arredor do 40 %, seguidos da China. Non obstante, debido ao monopolio chinés na extracción e refinación do cesio, case as tres minas principais foron transferidas a China.
Anteriormente, despois de que a empresa chinesa adquirise a mina Tanko a unha empresa estadounidense e retomara a produción en 2020, tamén subscribiu unha participación do 5,72 % en PWM e obtivo o dereito de adquirir todos os produtos de litio, cesio e tántalo do proxecto Case Lake. Non obstante, o Canadá esixiu o ano pasado a tres empresas chinesas de litio que vendesen ou retirasen as súas participacións en empresas mineiras de litio canadenses nun prazo de 90 días, alegando razóns de seguridade nacional.
Anteriormente, Australia rexeitara o plan dunha empresa chinesa de adquirir unha participación do 15 % en Lynas, o maior produtor de terras raras de Australia. Ademais de producir terras raras, Australia tamén ten dereito a desenvolver a mina Sinclair. Non obstante, o granate de cesio desenvolvido na primeira fase da mina Sinclair foi adquirido por unha empresa estranxeira, CabotSF, que foi adquirida por unha empresa chinesa.
A zona mineira de Bikita é o maior depósito de pegmatita de litio-cesio-tántalo de África e posúe as segundas reservas de granate de cesio máis grandes do mundo, cunha titulación media de óxido de cesio do 11,5 %. A empresa chinesa comprou unha participación do 51 % na mina a unha empresa australiana por 165 millóns de dólares e prevé aumentar a capacidade de produción de concentrado de litio a 180 000 toneladas ao ano nos próximos anos.
Participación e competencia canadense e estadounidense na mina Tanco
Tanto o Canadá como os Estados Unidos son membros da “Alianza dos Cinco Ollos” e manteñen estreitos lazos políticos e militares. Polo tanto, os Estados Unidos poden controlar o subministro global de recursos de cesio ou intervir a través dos seus aliados, o que supón unha ameaza estratéxica para a China.
O goberno canadense incluíu o cesio como un mineral clave e introduciu unha serie de medidas políticas para protexer e desenvolver as industrias locais. Por exemplo, en 2019, o Canadá e os Estados Unidos asinaron un importante acordo de cooperación mineira para promover a cooperación entre os dous países en canto á seguridade e fiabilidade da cadea de subministración de minerais como o cesio. En 2020, o Canadá e Australia asinaron un acordo similar para contrarrestar conxuntamente a influencia de China no mercado mundial de minerais. O Canadá tamén apoia a empresas locais de desenvolvemento e procesamento de mineral de cesio como PWM e Cabot a través de investimentos, subvencións e incentivos fiscais.
Como maior consumidor de cesio do mundo, os Estados Unidos tamén lle dan moita importancia ao valor estratéxico e á seguridade do subministro do cesio. En 2018, os Estados Unidos designaron o cesio como un dos 35 minerais clave e elaboraron un informe estratéxico sobre os minerais clave, propoñendo unha serie de medidas para garantir o subministro estable a longo prazo de cesio e outros minerais.
A disposición e o dilema doutros recursos de cesio na China.
Ademais da mina Vikita, China tamén está a buscar oportunidades para adquirir recursos de cesio noutras rexións. Por exemplo, en 2019, unha empresa chinesa asinou un acordo de cooperación cunha empresa peruana para desenvolver conxuntamente un proxecto de lago salgado no sur do Perú que contén elementos como litio, potasio, boro, magnesio, estroncio, calcio, sodio e óxido de cesio. Espérase que sexa o segundo maior sitio de produción de litio de América do Sur.
China enfróntase a moitas dificultades e desafíos na asignación dos recursos globais de cesio.
En primeiro lugar, os recursos mundiais de cesio son moi escasos e dispersos, e é difícil para a China atopar depósitos de cesio a grande escala, de alta calidade e de baixo custo. En segundo lugar, a competencia global por minerais clave como o cesio é cada vez máis feroz, e a China pode enfrontarse a interferencias políticas e económicas e a obstáculos por parte do Canadá, Australia e outras revisións de investimento e restricións ás empresas chinesas. En terceiro lugar, a tecnoloxía de extracción e procesamento do cesio é relativamente complicada e cara. Como está a responder a China á Guerra dos Minerais Críticos?
Para protexer a seguridade nacional e os intereses económicos dos principais xacementos minerais da China, o goberno chinés planea tomar as seguintes contramedidas activas:
Fortalecer a exploración e o desenvolvemento dos recursos de cesio no mundo, descubrir novos depósitos de cesio e mellorar a autosuficiencia e a diversificación dos recursos de cesio.
Fortalecer a reciclaxe do cesio, mellorar a eficiencia da utilización do cesio e a velocidade de circulación, e reducir os residuos e a contaminación por cesio.
Fortalecer a investigación e a innovación científicas sobre o cesio, desenvolver materiais ou tecnoloxías alternativas ao cesio e reducir a dependencia e o consumo do cesio.
Fortalecer a cooperación e os intercambios internacionais sobre o cesio, establecer un mecanismo estable e xusto de comercio e investimento en cesio cos países relevantes e manter a orde saudable do mercado mundial do cesio.