A guerra comercial entre Estados Unidos e China xerou aprehensións sobre o aproveitamento de China a través do comercio de metais de terras raras.
Acerca de
• As crecentes tensións entre os Estados Unidos e a China espertaron a preocupación de que Pequín poida usar a súa posición dominante como provedor de terras raras para ter influencia na guerra comercial entre as dúas potencias económicas mundiais.
• Os metais de terras raras son un grupo de 17 elementos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio, escandio e itrio) que aparecen en baixas concentracións no solo.
• Son raros porque son difíciles e custosos de extraer e procesar de forma limpa.
• As terras raras extráense na China, na India, en Sudáfrica, no Canadá, en Australia, en Estonia, en Malaisia e no Brasil.
Importancia dos metais de terras raras
• Teñen propiedades eléctricas, metalúrxicas, catalíticas, nucleares, magnéticas e luminescentes distintivas.
• Son estratexicamente moi importantes debido ao seu uso de tecnoloxías emerxentes e diversas que atenden as necesidades da sociedade actual.
• As tecnoloxías futuristas, por exemplo, a supercondutividade a alta temperatura, o almacenamento e o transporte seguros de hidróxeno, necesitan estes metais de terras raras.
• A demanda global de REM está a aumentar significativamente en consonancia coa súa expansión a áreas tecnolóxicas, ambientais e económicas de alta gama.
• Debido ás súas propiedades magnéticas, luminescentes e electroquímicas únicas, axudan a que as tecnoloxías funcionen con peso reducido, emisións reducidas e consumo de enerxía reducido.
• Os elementos de terras raras utilízanse nunha ampla gama de produtos de consumo, desde iPhones ata satélites e láseres.
• Tamén se empregan en baterías recargables, cerámica avanzada, ordenadores, reprodutores de DVD, aeroxeradores, catalizadores en automóbiles e refinerías de petróleo, monitores, televisores, iluminación, fibra óptica, supercondutores e pulido de vidro.
• Vehículos eléctricos: Varios elementos de terras raras, como o neodimio e o disprosio, son fundamentais para os motores que se empregan nos vehículos eléctricos.
• Equipamentos militares: Algúns minerais de terras raras son esenciais en equipamento militar como motores a reacción, sistemas de guía de mísiles, sistemas de defensa antimísiles, satélites, así como en láseres. O lantano, por exemplo, é necesario para fabricar dispositivos de visión nocturna.
• China alberga o 37 % das reservas mundiais de terras raras. En 2017, China representou o 81 % da produción mundial de terras raras.
• China posúe a maior parte da capacidade de procesamento mundial e subministrou o 80 % das terras raras importadas polos Estados Unidos entre 2014 e 2017.
• A mina Mountain Pass de California é a única instalación de terras raras en funcionamento nos Estados Unidos. Pero envía unha parte importante do extracto a China para o seu procesamento.
• China impuxo un arancel do 25 % a esas importacións durante a guerra comercial.
• China, Australia, os Estados Unidos e a India son as fontes mundiais importantes de elementos de terras raras.
• Segundo as estimacións, as reservas totais de terras raras na India son de 10,21 millóns de toneladas.
• A monacita, que contén torio e uranio, é a principal fonte de terras raras na India. Debido á presenza destes elementos radioactivos, a extracción de area monacita lévaa a cabo un organismo gobernamental.
• A India foi principalmente un provedor de materiais de terras raras e algúns compostos básicos de terras raras. Non fomos capaces de desenvolver unidades de procesamento para materiais de terras raras.
• O baixo custo de produción da China é unha das principais causas do declive da produción de terras raras na India.