Tseesium on haruldane ja oluline metallielement ning Hiinal on Kanada ja USA väljakutsed seoses kaevandamisõigustega maailma suurimasse tseesiumikaevandusse Tanko Mine. Tseesiumil on asendamatu roll aatomkellades, päikesepatareides, meditsiinis, naftapuurimisel jne. Samuti on see strateegiline maavara, sest sellest saab valmistada tuumarelvi ja rakette.
Tseesiumi omadused ja kasutusalad.
Tseesiumon üliharuldane metallielement, mille sisaldus looduses on vaid 3ppm ja see on üks madalaima leelismetallisisaldusega elemente maakoores. Tseesiumil on palju unikaalseid füüsikalisi ja keemilisi omadusi, nagu ülikõrge elektrijuhtivus, ülimadal sulamistemperatuur ja tugev valguse neeldumine, mistõttu seda kasutatakse laialdaselt erinevates valdkondades.
Telekommunikatsioonis kasutatakse tseesiumi kiudoptiliste kaablite, fotodetektorite, laserite ja muude seadmete valmistamiseks, et parandada signaali edastamise kiirust ja kvaliteeti. Tseesium on ka 5G sidetehnoloogia võtmematerjal, kuna see võib pakkuda ülitäpseid aja sünkroonimisteenuseid.
Energeetika valdkonnas saab tseesiumit kasutada päikesepatareide, ferrofluidgeneraatorite, ioontõukemootorite ja muude uute energiaseadmete tootmiseks, et parandada energia muundamise ja kasutamise efektiivsust. Tseesium on oluline materjal ka kosmoserakendustes, kuna seda kasutatakse satelliitnavigatsioonisüsteemides, öövaatlusseadmetes ja ioonpilvesuhtluses.
Meditsiinis saab tseesiumist valmistada selliseid ravimeid nagu unerohud, rahustid, epilepsiavastased ravimid ja parandada inimese närvisüsteemi tööd. Tseesiumi kasutatakse ka kiiritusravis, näiteks vähi, näiteks eesnäärmevähi ravis.
Keemiatööstuses saab tseesiumi kasutada katalüsaatorite, keemiliste reaktiivide, elektrolüütide ja muude toodete valmistamiseks, et parandada keemiliste reaktsioonide kiirust ja tõhusust. Tseesium on oluline materjal ka naftapuurimisel, kuna seda saab kasutada suure tihedusega puurimisvedelike valmistamiseks ning seda saab kasutada puurimisvedelike stabiilsuse ja efektiivsuse parandamiseks.
Globaalsete tseesiumivarude levitamine ja kasutamine. Praegu on tseesiumi suurim kasutusala nafta ja maagaasi arendamisel. Selle ühendid tseesiumformiaat jatseesiumkarbonaaton suure tihedusega puurimisvedelikud, mis võivad parandada puurimisvedelike stabiilsust ja tõhusust ning vältida kaevu seina kokkuvarisemist ja gaasi leket.
Kaevandatavat tseesiumigranaadi leiukohta leidub ainult kolmes kohas maailmas: Tanco kaevanduses Kanadas, Bikita kaevanduses Zimbabwes ja Sinclairi kaevanduses Austraalias. Nende hulgas on Tanco kaevandusala suurim seni avastatud tseesiumgranaadi kaevandus, mis moodustab 80% maailma tseesiumgranaadi ressursivarudest, ja keskmine tseesiumoksiidi klass on 23,3%. Tseesiumoksiidi klassid olid Bikita ja Sinclairi kaevandustes vastavalt 11,5% ja 17%. Need kolm kaevanduspiirkonda on tüüpilised liitiumtseesiumtantaali (LCT) pegmatiidi lademed, mis on rikkad tseesiumgranaadist, mis on tseesiumi ekstraheerimise peamine tooraine.
Hiina omandamise ja Tanco kaevanduste laiendamise plaanid.
USA on maailma suurim tseesiumi tarbija, moodustades umbes 40%, järgneb Hiina. Hiina tseesiumi kaevandamise ja rafineerimise monopoli tõttu on aga peaaegu kõik kolm suurt kaevandust Hiinasse üle viidud.
Varem, pärast seda, kui Hiina ettevõte omandas Ameerika ettevõttelt Tanko kaevanduse ja jätkas tootmist 2020. aastal, märkis ta ka 5,72% osaluse PWM-is ja sai õiguse omandada kõik Case Lake'i projekti liitiumi-, tseesiumi- ja tantaalitooted. Siiski nõudis Kanada eelmisel aastal kolmelt Hiina liitiumiettevõttelt, et nad müüksid või tühistaksid oma osalused Kanada liitiumikaevandusettevõtetes 90 päeva jooksul, viidates riiklikule julgeolekule.
Varem oli Austraalia tagasi lükanud Hiina ettevõtte plaani omandada 15% osalus Austraalia suurimas haruldaste muldmetallide tootjas Lynas. Lisaks haruldaste muldmetallide tootmisele on Austraalial õigus arendada ka Sinclairi kaevandust. Sinclairi kaevanduse esimeses faasis välja töötatud tseesiumgranaadi omandas aga välisfirma CabotSF, mille omandas Hiina ettevõte.
Bikita kaevanduspiirkond on Aafrika suurim liitium-tseesium-tantaalpegmatiidi leiukoht ja sellel on maailma suuruselt teine tseesiumgranaadi ressursivaru, mille keskmine tseesiumoksiidi sisaldus on 11,5%. Hiina ettevõte ostis Austraalia ettevõttelt 165 miljoni dollari eest 51-protsendilise osaluse kaevanduses ja plaanib lähiaastatel suurendada liitiumikontsentraadi tootmisvõimsust 180 000 tonnini aastas.
Kanada ja USA osalemine ja võistlemine Tanco kaevanduses
Nii Kanada kui ka Ameerika Ühendriigid on "Five Eyes Alliance" liikmed ning neil on tihedad poliitilised ja sõjalised sidemed. Seetõttu saab USA kontrollida tseesiumivarude ülemaailmset tarnimist või sekkuda oma liitlaste kaudu, kujutades Hiinale strateegilist ohtu.
Kanada valitsus on loetlenud tseesiumi võtmemineraalina ning võtnud kasutusele mitmeid poliitilisi meetmeid, et kaitsta ja arendada kohalikku tööstust. Näiteks 2019. aastal sõlmisid Kanada ja Ameerika Ühendriigid olulise kaevandusalase koostöölepingu, et edendada kahe riigi vahelist koostööd mineraalide, näiteks tseesiumi, tarneahela ohutuse ja töökindluse alal. 2020. aastal sõlmisid Kanada ja Austraalia sarnase lepingu, et ühiselt võidelda Hiina mõjuvõimuga ülemaailmsel mineraalide turul. Kanada toetab investeeringute, toetuste ja maksusoodustuste kaudu ka kohalikke tseesiumimaagi arendus- ja töötlemisettevõtteid, nagu PWM ja Cabot.
Maailma suurima tseesiumitarbijana peab USA väga oluliseks ka tseesiumi strateegilist väärtust ja varustuskindlust. 2018. aastal määras USA tseesiumi 35 võtmemineraalide hulka ning koostas strateegilise aruande võtmemineraalide kohta, pakkudes välja rea meetmeid tseesiumi ja teiste mineraalide pikaajalise stabiilse tarne tagamiseks.
Muude tseesiumiressursside paigutus ja dilemma Hiinas.
Lisaks Vikita kaevandusele otsib Hiina võimalusi tseesiumivarude hankimiseks ka teistes piirkondades. Näiteks 2019. aastal sõlmis Hiina ettevõte Peruu ettevõttega koostöölepingu, et arendada ühiselt Lõuna-Peruus soolajärve projekti, mis sisaldab selliseid elemente nagu liitium, kaalium, boor, magneesium, strontsium, kaltsium, naatrium ja tseesiumoksiid. Sellest loodetakse saada Lõuna-Ameerika suuruselt teine liitiumitootmiskoht.
Hiina seisab silmitsi paljude raskuste ja väljakutsetega ülemaailmsete tseesiumivarude jaotamisel.
Esiteks on globaalsed tseesiumivarud väga napid ja hajutatud ning Hiinal on raske leida suuremahulisi, kõrgekvaliteedilisi ja odavaid tseesiumimaardlaid. Teiseks muutub ülemaailmne konkurents võtmemineraalide, nagu tseesium, pärast üha karmimaks ning Hiina võib silmitsi seista poliitilise ja majandusliku sekkumisega ning takistustega Kanada, Austraalia ja teiste riikide investeerimisülevaadete ja Hiina ettevõtete piirangute tõttu. Kolmandaks on tseesiumi ekstraheerimise ja töötlemise tehnoloogia suhteliselt keeruline ja kallis. Kuidas Hiina reageerib kriitiliste mineraalide sõjale?
Hiina peamiste maavaraväljade riikliku julgeoleku ja majanduslike huvide kaitsmiseks kavatseb Hiina valitsus võtta kasutusele järgmised aktiivsed vastumeetmed:
Tugevdada tseesiumivarude uurimist ja arendamist maailmas, avastada uusi tseesiumimaardlaid ning parandada tseesiumivarude isevarustatust ja mitmekesitamist.
Tugevdage tseesiumi ringlussevõttu, parandage tseesiumi kasutamise tõhusust ja ringluskiirust ning vähendage tseesiumi jäätmeid ja reostust.
Tugevdada tseesiumi teadusuuringuid ja innovatsiooni, arendada tseesiumi alternatiivseid materjale või tehnoloogiaid ning vähendada tseesiumi sõltuvust ja tarbimist.
Tugevdada rahvusvahelist koostööd ja vahetust tseesiumi alal, luua stabiilne ja õiglane tseesiumikaubanduse ja investeerimismehhanism asjaomaste riikidega ning säilitada terve maailma tseesiumituru kord.