Hvad er sjældent metal?
I de sidste par år har vi ofte hørt om "det sjældne metalproblem" eller "den sjældne metalkrise". Terminologien, "sjældent metal", er ikke en akademisk defineret, og der er ingen konsensus om, hvilket element det vedrører. For nylig er udtrykket ofte brugt til at henvise til de 47 metalelementer vist i figur 1, ifølge definitionen, der normalt er sat. Nogle gange tælles de 17 sjældne jordarters grundstoffer som én slags, og det samlede antal tælles som 31. Der er i alt 89 eksisterende grundstoffer i den naturlige verden, og derfor kan det siges, at over halvdelen af grundstofferne er sjældne metaller .
Grundstoffer som titanium, mangan, chrom, der findes i overflod i jordskorpen, anses også for at være sjældne metaller. Dette skyldes, at mangan og krom har været essentielle elementer for den industrielle verden siden dens tidlige dage, brugt som tilsætningsstoffer til at forbedre egenskaberne af jern. Titanium betragtes som "sjældent", fordi det er et vanskeligt metal at fremstille, da højteknologi er nødvendig for at raffinere den rigelige malm i form af titaniumoxid. På den anden side kaldes guld og sølv, som har eksisteret siden oldtiden, ikke sjældne metaller ud fra historiske omstændigheder. Ud fra historiske omstændigheder kaldes guld og sølv, som har eksisteret siden oldtiden, ikke sjældne metaller .
