Hvad er sjældent metal?
I de sidste par år hører vi ofte om "det sjældne metalproblem" eller "den sjældne metalkrise". Terminologien, "sjældent metal", er ikke en akademisk defineret, og der er ingen konsensus om hvilket element det vedrører. For nylig bruges udtrykket ofte til at henvise til de 47 metalelementer, der er vist i figur 1, i henhold til definitionssættet normalt. Nogle gange tælles de 17 sjældne jordelementer som en slags, og det samlede beløb tælles som 31. Der er i alt 89 eksisterende elementer i den naturlige verden, og det kan derfor siges, at over halvdelen af elementerne er sjældne metaller.
Elementer som titanium, mangan, krom, der findes i overflod i jordens skorpe, betragtes også som sjældne metaller. Dette skyldes, at mangan og krom har været vigtige elementer for den industrielle verden siden dens tidlige dage, der blev brugt som tilsætningsstoffer til at forbedre jerns egenskaber. Titanium betragtes som "sjældent", fordi det er et vanskeligt metal at producere, da højteknologi er påkrævet til at raffinere den rigelige malm i form af titaniumoxid. På den anden side kaldes det fra historiske omstændigheder, guld og sølv, der har eksisteret siden oldtiden, ikke sjældne metaller. Fra historiske omstændigheder kaldes guld og sølv, som har eksisteret siden oldtiden, ikke sjældne metaller.
