I disse år har der ofte været rapporter i nyhedsmedierne om, at den japanske regering vil styrke sit reservesystem tilsjældne metallerbruges i industriprodukter såsom elbiler. Japans reserver af mindre metaller er nu garanteret i 60 dages indenlandsk forbrug og forventes at stige til mere end seks måneder. Mindre metaller er afgørende for Japans banebrydende industrier, men er stærkt afhængige af sjældne jordarter fra bestemte lande som Kina. Japan importerer næsten alle de ædelmetaller, som dets industri har brug for. For eksempel importerer omkring 60 % afsjældne jordartersom er nødvendige til magneter til elbiler, importeres fra Kina. Årlig statistik fra 2018 fra Japans økonomi-, handels- og industriministerium viser, at 58 procent af Japans mindre metaller blev importeret fra Kina, 14 procent fra Vietnam, 11 procent fra Frankrig og 10 procent fra Malaysia.
Japans nuværende 60-dages reservesystem for ædle metaller blev oprettet i 1986. Den japanske regering er parat til at anvende en mere fleksibel tilgang til oplagring af sjældne metaller, såsom at sikre reserver på mere end seks måneder for de vigtigere metaller og mindre vigtige reserver på under 60 dage. For at undgå at påvirke markedspriserne vil regeringen ikke oplyse mængden af reserver.
Nogle sjældne metaller produceres oprindeligt i Afrika, men skal raffineres af kinesiske virksomheder. Derfor forbereder den japanske regering sig på at tilskynde Japans institutioner for olie- og gasvirksomheder samt mineralressourcer til at investere i raffinaderier eller fremme energiinvesteringsgarantier for japanske virksomheder, så de kan rejse kapital fra finansielle institutioner.
Ifølge statistikkerne faldt Kinas eksport af sjældne jordarter i juli med omkring 70 % i forhold til året før. Gao Feng, talsmand for Kinas handelsministerium, sagde den 20. august, at produktionen og forretningsaktiviteterne for virksomheder inden for sjældne jordarter er aftaget siden begyndelsen af dette år på grund af coVID-19's indvirkning. Kinesiske virksomheder driver international handel i overensstemmelse med ændringer i den internationale markedsefterspørgsel og risici. Eksporten af sjældne jordarter faldt med 20,2 procent i forhold til året før til 22.735,8 tons i de første syv måneder af dette år, ifølge data offentliggjort af den generelle toldadministration.