Cesium je vzácný a důležitý kovový prvek a Čína čelí výzvám ze strany Kanady a Spojených států, pokud jde o těžební práva v největším cesiovém dole na světě, Tanko Mine. Cesium hraje nezastupitelnou roli v atomových hodinách, solárních článcích, medicíně, těžbě ropy atd. Je to také strategický minerál, protože jej lze použít k výrobě jaderných zbraní a raket.
Vlastnosti a použití cesia.
CesiumJe extrémně vzácný kovový prvek, jehož obsah v přírodě je pouze 3 ppm a je jedním z prvků s nejnižším obsahem alkalických kovů v zemské kůře. Cesium má mnoho jedinečných fyzikálních a chemických vlastností, jako je extrémně vysoká elektrická vodivost, extrémně nízký bod tání a silná absorpce světla, díky čemuž se široce používá v různých oblastech.
V telekomunikacích se cesium používá k výrobě optických kabelů, fotodetektorů, laserů a dalších zařízení pro zlepšení rychlosti a kvality přenosu signálu. Cesium je také klíčovým materiálem pro komunikační technologii 5G, protože dokáže poskytovat vysoce přesné služby synchronizace času.
V oblasti energetiky lze cesium použít k výrobě solárních článků, ferokapalinových generátorů, iontových pohonných motorů a dalších nových energetických zařízení ke zlepšení účinnosti přeměny a využití energie. Cesium je také důležitým materiálem v leteckém průmyslu, protože se používá v satelitních navigačních systémech, zařízeních pro noční vidění a v komunikaci s iontovými oblaky.
V medicíně se cesium může používat k výrobě léků, jako jsou léky na spaní, sedativa, antiepileptika, a ke zlepšení funkce lidského nervového systému. Cesium se také používá v radioterapii, například při léčbě rakoviny, například prostaty.
V chemickém průmyslu se cesium může používat k výrobě katalyzátorů, chemických činidel, elektrolytů a dalších produktů pro zlepšení rychlosti a účinnosti chemických reakcí. Cesium je také důležitým materiálem při těžbě ropy, protože se dá použít k výrobě vrtných kapalin s vysokou hustotou a ke zlepšení stability a účinnosti vrtných kapalin.
Distribuce a využití globálních zdrojů cesia. V současné době je největším využitím cesia při těžbě ropy a zemního plynu. Jeho sloučeniny, mravenčan cesný auhličitan cesnýjsou vrtné kapaliny s vysokou hustotou, které mohou zlepšit stabilitu a účinnost vrtných kapalin a zabránit zhroucení stěn vrtu a úniku plynu.
Těžitelná ložiska cesiového granátu se nacházejí pouze na třech místech na světě: v dole Tanco v Kanadě, v dole Bikita v Zimbabwe a v dole Sinclair v Austrálii. Z nich je oblast Tanco největším dosud objeveným dolem na cesiový granát a představuje 80 % světových zásob cesiového granátu. Průměrný obsah oxidu cesia je 23,3 %. Průměrný obsah oxidu cesia v dolech Bikita a Sinclair dosahoval 11,5 %, respektive 17 %. Tyto tři oblasti těžby jsou typickými ložisky lithium-cesiovo-tantalových (LCT) pegmatitů, bohatých na cesiový granát, který je hlavní surovinou pro těžbu cesia.
Čínské plány na akvizici a expanzi dolů Tanco.
Spojené státy jsou s podílem přibližně 40 % největším světovým spotřebitelem cesia, následované Čínou. Vzhledem k čínskému monopolu na těžbu a rafinaci cesia však byly téměř všechny tři hlavní doly převedeny do Číny.
Dříve, poté, co čínská společnost v roce 2020 koupila důl Tanko od americké společnosti a obnovila výrobu, upsala také 5,72% podíl ve společnosti PWM a získala právo na odkoupení všech lithiových, cesných a tantalových produktů z projektu Case Lake. Kanada však loni požadovala od tří čínských lithiových společností, aby do 90 dnů prodaly nebo stáhly své podíly v kanadských těžebních společnostech lithia s odvoláním na důvody národní bezpečnosti.
Austrálie dříve odmítla plán čínské společnosti na získání 15% podílu ve společnosti Lynas, největším australském producentovi vzácných zemin. Kromě produkce vzácných zemin má Austrálie také právo na rozvoj dolu Sinclair. Cesiový granát vytěžený v první fázi dolu Sinclair však získala zahraniční společnost CabotSF, kterou koupila čínská společnost.
Těžební oblast Bikita je největším ložiskem lithium-cesiem-tantalových pegmatitů v Africe a má druhé největší zásoby cesného granátu na světě s průměrným obsahem oxidu cesia 11,5 %. Čínská společnost koupila 51procentní podíl v dole od australské společnosti za 165 milionů dolarů a v nadcházejících letech plánuje zvýšit výrobní kapacitu lithiového koncentrátu na 180 000 tun ročně.
Účast a soutěž Kanady a USA v dole Tanco
Kanada i Spojené státy jsou členy „Aliance pěti očí“ a mají úzké politické a vojenské vazby. Spojené státy proto mohou kontrolovat globální dodávky cesia nebo intervenovat prostřednictvím svých spojenců, což představuje strategickou hrozbu pro Čínu.
Kanadská vláda zařadila cesium mezi klíčové minerály a zavedla řadu politických opatření na ochranu a rozvoj místního průmyslu. Například v roce 2019 podepsaly Kanada a Spojené státy významnou dohodu o spolupráci v těžebním průmyslu, která má podpořit spolupráci mezi oběma zeměmi v oblasti bezpečnosti a spolehlivosti dodavatelského řetězce minerálů, jako je cesium. V roce 2020 podepsaly Kanada a Austrálie podobnou dohodu, aby společně čelily vlivu Číny na globálním trhu s minerály. Kanada také podporuje místní společnosti zabývající se těžbou a zpracováním cesiových rud, jako jsou PWM a Cabot, prostřednictvím investic, grantů a daňových pobídek.
Spojené státy, jakožto největší světový spotřebitel cesia, přikládají velký význam strategické hodnotě a bezpečnosti dodávek cesia. V roce 2018 Spojené státy označily cesium za jeden z 35 klíčových minerálů a vypracovaly strategickou zprávu o klíčových minerálech, v níž navrhly řadu opatření k zajištění dlouhodobých stabilních dodávek cesia a dalších minerálů.
Rozložení a dilema dalších zdrojů cesia v Číně.
Kromě dolu Vikita Čína hledá příležitosti k získání zdrojů cesia i v dalších regionech. Například v roce 2019 podepsala čínská společnost dohodu o spolupráci s peruánskou společností na společném vývoji projektu solného jezera v jižním Peru, které by obsahovalo prvky jako lithium, draslík, bor, hořčík, stroncium, vápník, sodík a oxid cesný. Očekává se, že se stane druhým největším místem produkce lithia v Jižní Americe.
Čína čelí mnoha obtížím a výzvám při alokaci globálních zdrojů cesia.
Zaprvé, globální zdroje cesia jsou velmi vzácné a rozptýlené a pro Čínu je obtížné najít rozsáhlá, vysoce kvalitní a levná ložiska cesia. Zadruhé, globální konkurence o klíčové minerály, jako je cesium, se stává stále zuřivější a Čína může čelit politickým a ekonomickým zásahům a překážkám ze strany Kanady, Austrálie a dalších zemí, které investují do čínských společností, a omezením. Zatřetí, technologie těžby a zpracování cesia je relativně složitá a drahá. Jak Čína reaguje na válku o kritické minerály?
Za účelem ochrany národní bezpečnosti a ekonomických zájmů klíčových čínských nerostných polí plánuje čínská vláda přijmout následující aktivní protiopatření:
Posílit průzkum a rozvoj světových zdrojů cesia, objevit nová ložiska cesia a zlepšit soběstačnost a diverzifikaci zdrojů cesia.
Posílit recyklaci cesia, zlepšit účinnost využití cesia a rychlost jeho oběhu a snížit množství odpadu a znečištění cesiem.
Posílit vědecký výzkum a inovace v oblasti cesia, vyvinout alternativní materiály nebo technologie pro cesium a snížit závislost na cesiu a jeho spotřebu.
Posílit mezinárodní spolupráci a výměny v oblasti cesia, vytvořit stabilní a spravedlivý mechanismus obchodu a investic do cesia s příslušnými zeměmi a udržovat zdravý pořádek na globálním trhu s cesiem.