Què són les terres rares?
Les terres rares, també conegudes com a elements de la Terra Rara, fan referència a 17 elements de la taula periòdica que inclouen la sèrie de lantànids dels números atòmics 57, Lanthanum (LA) a 71, Lutetium (Lu), més Scandium (SC) i Yttrium (Y).
A partir del nom, es pot suposar que aquests són “rars”, però en termes d’anys minerables (la proporció de reserves confirmades a la producció anual) i la seva densitat dins de l’escorça terrestre, en realitat són més abundants que el LED o el zinc.
Utilitzant efectivament terres rares, es pot esperar canvis dramàtics a la tecnologia convencional; Canvis com la innovació tecnològica mitjançant una nova funcionalitat, millores a la durabilitat en materials estructurals i millora de l'eficiència energètica per a màquines i equips electrònics.
Sobre òxids de terra rara
El grup d'òxids de terra rara de vegades es coneix com a terres rares o de vegades com a reo. Alguns metalls de terra rara han trobat més aplicacions a la Terra en metal·lúrgia, ceràmica, fabricació de vidre, colorants, làsers, televisors i altres components elèctrics. La importància dels metalls de la Terra Rara està segurament en augment. També s’ha de tenir en compte que la majoria dels materials que contenen terres rares amb aplicacions industrials són òxids o s’obtenen d’òxids.
Pel que fa a les aplicacions de la indústria massiva i madura dels òxids de la terra rara, el seu ús en formulacions de catalitzadors (com en la catàlisi automobilística de tres vies), en indústries relacionades amb el vidre (fabricació de vidre, descolorització o colorant, polit de vidre i altres aplicacions relacionades) i imants permanents que fabriquen gairebé el 70% de l’ús rar de la terra. Altres aplicacions industrials importants es refereixen a la indústria de la metal·lúrgia (que s’utilitza com a additius en aliatges de Fe o Al Metal), ceràmica (especialment en el cas de Y), aplicacions relacionades amb la il·luminació (en forma de fòsfors), com a components d’aliatge de bateries o en piles de combustible d’òxid sòlid, entre d’altres. Addicionalment, però no menys important, hi ha aplicacions a menor escala, com ara usos biomèdics de sistemes nanoparticulats que contenen òxids de terra rara per al tractament del càncer o com a marcadors de detecció tumorals o com a cosmètics de protecció solar per a la protecció de la pell.
Sobre compostos de terra rara
Els compostos de terres rares d’alta puresa es produeixen a partir de minerals pel següent mètode: concentració física (per exemple, flotació), lixiviació, purificació de solucions per extracció de dissolvents, separació de terres rares per extracció de dissolvents, precipitació composta de terres rares individuals. Finalment, aquests compostos formen carbonat comercialitzable, hidròxid, fosfats i fluorurs.
Al voltant del 40% de la producció de terres rares s’utilitza de forma metàl·lica, per fer imants, elèctrodes de bateries i aliatges. Els metalls es fabriquen a partir dels compostos anteriors mitjançant electrowinning de sal a alta temperatura i reducció de temperatura elevada amb reductors metàl·lics, per exemple, calci o lanthanum.
Les terres rares s’utilitzen principalment en el següent:
●MAgnets (fins a 100 imants per nou automòbil)
● Catalitzadors (emissió d'automòbils i cracking de petroli)
● pols de polit de vidre per a pantalles de televisió i discos d'emmagatzematge de dades de vidre
● Bateries recarregables (especialment per a cotxes híbrids)
● Photonics (dispositius de luminescència, fluorescència i amplificació de llum)
● Es preveu que els imants i la fotònica creixin significativament durant els pròxims anys
Les urbanmines subministren un catàleg complet de compostos d’alta puresa i d’ultra alta puresa. La importància dels compostos de la Terra Rara creix fortament en moltes tecnologies clau i són insubstituïbles en molts productes i processos de producció. Subministrem compostos de terres rares en diferents graus segons els requisits individuals dels clients, que serveixen de matèries primeres valuoses en diverses indústries.
En què s’utilitzen les terres rares generalment?
El primer ús industrial de les terres rares va ser per al sílex a Lighters. Aleshores, no s'havia desenvolupat la tecnologia per a la separació i el perfeccionament, de manera que es va utilitzar una barreja de múltiples terres rares i elements de sal o de metall de maltractament inalterat (aliatge).
A partir dels anys seixanta, la separació i el perfeccionament es van fer possibles i es van fer evidents les propietats contingudes dins de cada terra rara. Per a la seva industrialització, es van aplicar per primera vegada com a fòsfors de tubs de raigs càtodes per a televisors de colors i en lents de càmera altes refractives. Han contribuït a reduir la mida i el pes dels ordinadors, càmeres digitals, dispositius d’àudio i molt més a través del seu ús en imants permanents d’alt rendiment i bateries recarregables.
En els darrers anys, han estat atenció com a matèria primera per a aliatges i aliatges de magnetostricció que absorbeixen hidrogen.
