Cesium és un element metàl·lic rar i important, i la Xina s’enfronta a reptes del Canadà i dels Estats Units en termes de drets miners a la mina de cesi més gran del món, la mina Tanko. El cesi té un paper insubstituïble en rellotges atòmics, cèl·lules solars, medicina, perforació de petroli, etc. També és un mineral estratègic perquè es pot utilitzar per fer armes i míssils nuclears.
Propietats i aplicacions del cesi.
Cesiés un element metàl·lic extremadament rar, el contingut de la natura és de només 3 ppm, i és un dels elements amb el contingut de metall alcalí més baix de l'escorça terrestre. El cesi té moltes propietats físiques i químiques úniques, com ara una conductivitat elèctrica extremadament alta, un punt de fusió extremadament baix i una forta absorció de llum, cosa que la fa àmpliament utilitzada en diversos camps.
En les telecomunicacions, el cesi s’utilitza per fabricar cables de fibra òptica, fotodetectors, làsers i altres dispositius per millorar la velocitat i la qualitat de la transmissió del senyal. Cesium també és un material clau per a la tecnologia de comunicació 5G, ja que pot proporcionar serveis de sincronització de temps d’alta precisió.
En el camp de l’energia, el cesi es pot utilitzar per fabricar cèl·lules solars, generadors de ferrofluides, motors de propulsió d’ions i altres dispositius d’energia nous per millorar la conversió i l’eficiència d’utilització d’energia. El cesi també és un material important en les aplicacions aeroespacials, ja que s’utilitza en sistemes de navegació per satèl·lit, dispositius d’imatge de visió nocturna i comunicacions en núvol d’ions.
En medicina, el cesi es pot utilitzar per fabricar fàrmacs com ara pastilles per dormir, sedants, medicaments antiepilèptics i millorar la funció del sistema nerviós humà. El cesi també s’utilitza en radioteràpia, com el tractament del càncer, com el càncer de pròstata.
A la indústria química, el cesi es pot utilitzar per fer catalitzadors, reactius químics, electròlits i altres productes per millorar la taxa i l'eficàcia de les reaccions químiques. El cesi també és un material important en la perforació de petroli, ja que es pot utilitzar per fer líquids de perforació d’alta densitat i es pot utilitzar per millorar l’estabilitat i l’eficiència dels líquids de perforació.
Distribució i utilització de recursos mundials de cesi. Actualment, la major aplicació de cesi està en el desenvolupament de petroli i gas natural. Els seus compostos formen cesi icarbonat de cesisón líquids de perforació d’alta densitat, que poden millorar l’estabilitat i l’eficiència dels líquids de perforació i evitar el col·lapse de la paret i les fuites de gas.
Els dipòsits de granat de cesi es troben a només tres llocs del món: la mina Tanco al Canadà, la mina de Bikita a Zimbabwe i la mina de Sinclair a Austràlia. Entre ells, la zona minera de Tanco és la mina de granat de cesi més gran descoberta fins ara, que representa el 80% de les reserves de recursos de granat de cesi mundial i el grau mitjà d'òxid de cesi és del 23,3%. Les qualificacions d'òxid de cesi van ser de 11,5% i 17% a les mines de Bikita i Sinclair, respectivament. Aquestes tres àrees mineres són típics dipòsits de pegmatita de cesi de liti (LCT), rics en granat de cesi, que és la matèria primera principal per extreure cesi.
Els plans d’adquisició i expansió de la Xina per a les mines Tanco.
Els Estats Units són el major consumidor de cesi del món, que representa al voltant del 40%, seguit de la Xina. No obstant això, a causa del monopoli de la Xina sobre la mineria i la refinació de cesi, gairebé totes les tres grans mines han estat traslladades a la Xina.
Anteriorment, després que la companyia xinesa adquirís la mina Tanko d’una empresa nord -americana i reprengués la producció el 2020, també es va subscriure a una participació del 5,72% en PWM i va obtenir el dret d’adquirir tots els productes de liti, cesi i tàntal del projecte Case Lake. No obstant això, el Canadà l'any passat va requerir tres empreses xineses de liti per vendre o retirar les seves apostes en empreses mineres de liti canadenques en un termini de 90 dies, citant raons de seguretat nacional.
Anteriorment, Austràlia havia rebutjat el pla d'una empresa xinesa per adquirir una participació del 15% a Lynas, el major productor de terres rares d'Austràlia. A més de produir terres rares, Austràlia també té el dret de desenvolupar la mina de Sinclair. Tot i això, el Garnet de Cesi desenvolupat a la primera fase de la mina Sinclair va ser adquirit per una empresa estrangera CABOTSF adquirida per una empresa xinesa.
L’àrea de mineria de Bikita és el dipòsit de pegmatita de liti-cesi-cesi més gran a l’Àfrica i compta amb la segona reserves de recursos de granat de cesi més gran del món, amb un grau mitjà d’òxid de cesi de l’11,5%. La companyia xinesa va comprar una participació del 51 per cent a la mina d’una empresa australiana per 165 milions de dòlars i té previst augmentar la capacitat de producció de concentrat de liti a 180.000 tones anuals en els propers anys.
Participació i competició canadenc i nord -americana a la mina Tanco
Tant el Canadà com els Estats Units són membres de la "Cinc Eyes Alliance" i tenen estrets vincles polítics i militars. Per tant, els Estats Units poden controlar l’oferta global de recursos de cesi o intervenir a través dels seus aliats, representant una amenaça estratègica per a la Xina.
El govern canadenc ha enumerat el cesi com a mineral clau i ha introduït una sèrie de mesures polítiques per protegir i desenvolupar les indústries locals. Per exemple, el 2019, el Canadà i els Estats Units van signar un important acord de cooperació minera per promoure la cooperació entre els dos països sobre la seguretat i la fiabilitat de la cadena de subministrament de minerals com el cesi. El 2020, el Canadà i Austràlia van signar un acord similar per contrarestar conjuntament la influència de la Xina en el mercat mineral global. Canadà també dóna suport a empreses locals de desenvolupament de minerals de cesi com PWM i Cabot mitjançant inversions, ajuts i incentius fiscals.
Com a consumidor de cesi més gran del món, els Estats Units també aporten una gran importància al valor estratègic i la seguretat de subministrament del cesi. El 2018, els Estats Units van designar el cesi com un dels 35 minerals clau i van recopilar un informe estratègic sobre minerals clau, proposant una sèrie de mesures per assegurar el subministrament estable a llarg termini de cesi i altres minerals.
El disseny i el dilema d'altres recursos de cesi a la Xina.
A més de la mina de Vikita, la Xina també busca oportunitats per adquirir recursos de cesi en altres regions. Per exemple, el 2019, una empresa xinesa va signar un acord de cooperació amb una empresa peruana per desenvolupar conjuntament un projecte Salt Lake al sud del Perú que contenia elements com liti, potassi, bor, magnesi, estronci, calci, sodi i òxid de cesi. Es preveu que sigui el segon lloc de producció de liti més gran a Amèrica del Sud.
La Xina s’enfronta a moltes dificultats i reptes en l’assignació de recursos mundials de cesi.
En primer lloc, els recursos mundials de cesi són molt escassos i dispersos, i és difícil per a la Xina trobar dipòsits a gran escala, de gran grau i de baix cost. En segon lloc, la competència global per a minerals clau com el cesi és cada cop més ferotge i la Xina pot afrontar interferències polítiques i econòmiques i obstacles del Canadà, Austràlia i les revisions d’inversions i altres països a les empreses xineses. En tercer lloc, la tecnologia d’extracció i processament del cesi és relativament complicada i costosa. Com respon la Xina a la guerra dels minerals crítics?
Per tal de protegir la seguretat nacional i els interessos econòmics dels principals camps minerals de la Xina, el govern xinès té previst prendre les següents contra mesures actives:
Enforteix l’exploració i el desenvolupament dels recursos de cesi al món, descobreix nous dipòsits de cesi i milloren l’autosuficiència i la diversificació dels recursos de cesi.
Enfortir el reciclatge de cesi, millorar l’eficiència d’ús del cesi i la velocitat de circulació i reduir els residus de cesi i la contaminació.
Enfortir la investigació i la innovació científica del cesi, desenvolupar materials o tecnologies alternatives de cesi i reduir la dependència i el consum del cesi.
Enfortir la cooperació internacional i els intercanvis sobre cesi, establir un mecanisme de comerç i inversió estable i just i just amb països rellevants i mantenir l’ordre saludable del mercat mundial de cesi.