Researth & Discovery
Sembla que hi ha hidròxids de liti i liti per quedar -se, de moment: malgrat la investigació intensiva amb materials alternatius, no hi ha res a l’horitzó que pugui substituir el liti com a bloc de construcció de la tecnologia de bateries moderna.
Tant els preus d’hidròxid de liti (LIOH) com de carbonat de liti (LICO3) han estat apuntant a la baixa durant els últims mesos i la recent sacsejada del mercat no millora la situació. Tot i això, malgrat una àmplia investigació sobre materials alternatius, no hi ha res a l’horitzó que pugui substituir el liti com a bloc de construcció de la tecnologia de bateries moderna durant els pròxims anys. Com sabem dels productors de les diverses formulacions de bateries de liti, el diable es troba en els detalls i aquí és on es guanya experiència per millorar gradualment la densitat, la qualitat i la seguretat energètica de les cèl·lules.
Amb els nous vehicles elèctrics (EVS) que s’introdueixen a intervals gairebé setmanals, la indústria busca fonts i tecnologia fiables. Per a aquells fabricants d’automòbils, és irrellevant el que està passant als laboratoris de recerca. Necessiten els productes aquí i ara.
El canvi de carbonat de liti a hidròxid de liti
Fins fa molt poc recentment, el carbonat de liti ha estat el focus de molts productors de bateries EV, perquè els dissenys existents de bateries demanaven càtodes mitjançant aquesta matèria primera. Tot i això, això està a punt de canviar. L’hidròxid de liti també és una matèria primera clau en la producció de càtodes de bateries, però actualment es troba en un subministrament molt més curt que el carbonat de liti. Tot i que és un producte més nínxol que el carbonat de liti, també és utilitzat pels principals productors de bateries, que competeixen amb la indústria de lubricants industrials per a la mateixa matèria primera. Com a tal, es preveu que els subministraments d’hidròxid de liti es fan encara més escassos.
Els avantatges clau dels càtodes de bateries d’hidròxid de liti en relació amb altres compostos químics inclouen una millor densitat d’energia (més capacitat de bateria), cicle de vida més llarg i característiques de seguretat millorades.
Per aquest motiu, la demanda de la indústria de la bateria recarregable ha mostrat un fort creixement al llarg dels anys 2010, amb l’ús creixent de bateries d’ions de liti més grans en aplicacions d’automoció. El 2019, les bateries recarregables van representar el 54% de la demanda total de liti, gairebé íntegrament de les tecnologies de bateries de ions Li. Tot i que el ràpid augment de les vendes de vehicles híbrids i elèctrics ha dirigit l’atenció sobre el requisit de compostos de liti, la caiguda de les vendes a la segona meitat del 2019 a la Xina –el major mercat per a EVs– i una reducció global de les vendes causades per bloqueigs relacionades amb la pandèmia de Covid-19 a la primera meitat del 2020 han posat els fruits a curt termini en el creixement de la demanda de la demanda de la demanda de la demanda de la bateria i de les aplicacions industrials. Els escenaris a llarg termini continuen mostrant un fort creixement per a la demanda de liti durant la propera dècada, però, amb Roskill que preveu la demanda de superar els 1,0 milions de LCE el 2027, amb un creixement superior al 18% anual fins al 2030.
Això reflecteix la tendència d’invertir més en la producció de LIOH en comparació amb Lico3; I aquí és on entra en joc la font de liti: Spodumene Rock és significativament més flexible en termes de procés de producció. Permet una producció racionalitzada de LIOH mentre que l’ús de salmorra de liti normalment condueix a través de LiCo3 com a intermediari per produir LIOH. Per tant, el cost de producció de LIOH és significativament inferior amb Spodumene com a font en lloc de salmorra. És clar que, amb la pura quantitat de salmorra de liti disponible al món, eventualment s’han de desenvolupar noves tecnologies de processos per aplicar de manera eficient aquesta font. Amb diverses empreses que investiguen nous processos, finalment veurem aquesta arribada, però de moment, Spodumene és una aposta més segura.
