Изследвания и открития
Изглежда, че литият и литиевите хидроксиди ще останат тук, засега: въпреки интензивните изследвания с алтернативни материали, на хоризонта няма нищо, което да замени лития като градивен елемент за съвременната технология за батерии.
Цените както на литиевия хидроксид (LiOH), така и на литиевия карбонат (LiCO3) сочат надолу през последните няколко месеца и неотдавнашното сътресение на пазара със сигурност не подобрява ситуацията. Въпреки обширните изследвания на алтернативни материали обаче, няма нищо на хоризонта, което да замени лития като градивен елемент за съвременната технология за батерии през следващите няколко години. Както знаем от производителите на различните формулировки на литиеви батерии, дяволът се крие в детайлите и тук се трупа опит за постепенно подобряване на енергийната плътност, качеството и безопасността на клетките.
С новите електрически превозни средства (EV), които се представят на почти седмични интервали, индустрията търси надеждни източници и технологии. За тези производители на автомобили е без значение какво се случва в изследователските лаборатории. Те се нуждаят от продуктите тук и сега.
Преминаването от литиев карбонат към литиев хидроксид
До съвсем скоро литиевият карбонат беше фокусът на много производители на EV батерии, тъй като съществуващите дизайни на батерии изискваха катоди, използващи тази суровина. Това обаче е на път да се промени. Литиевият хидроксид също е ключова суровина в производството на катоди за батерии, но в момента има много по-малко доставки от литиевия карбонат. Въпреки че е по-нишов продукт от литиевия карбонат, той се използва и от големите производители на батерии, които се конкурират с промишлената смазочна индустрия за същата суровина. Поради това доставките на литиев хидроксид впоследствие се очаква да станат още по-оскъдни.
Основните предимства на катодите на литиево-хидроксидните батерии по отношение на други химични съединения включват по-добра плътност на мощността (по-голям капацитет на батерията), по-дълъг жизнен цикъл и подобрени функции за безопасност.
Поради тази причина търсенето от индустрията на акумулаторните батерии показа силен растеж през 2010 г., с нарастващото използване на по-големи литиево-йонни батерии в автомобилни приложения. През 2019 г. акумулаторните батерии представляват 54% от общото търсене на литий, почти изцяло от технологиите за литиево-йонни батерии. Въпреки че бързото нарастване на продажбите на хибридни и електрически превозни средства насочи вниманието към изискването за литиеви съединения, спадът на продажбите през втората половина на 2019 г. в Китай – най-големият пазар за електромобили – и глобалното намаление на продажбите, причинено от блокиране, свързано с COVID -19 пандемията през първата половина на 2020 г. постави краткосрочни „спирачки“ на растежа на търсенето на литий, като повлия на търсенето както от батерии, така и от индустриални приложения. По-дългосрочните сценарии обаче продължават да показват силен растеж на търсенето на литий през следващото десетилетие, като Roskill прогнозира търсенето да надхвърли 1,0 Mt LCE през 2027 г., с растеж от над 18% годишно до 2030 г.
Това отразява тенденцията да се инвестира повече в производството на LiOH в сравнение с LiCO3; и тук се намесва източникът на литий: сподуменовата скала е значително по-гъвкава по отношение на производствения процес. Това позволява рационализирано производство на LiOH, докато използването на литиева саламура обикновено води до LiCO3 като посредник за производството на LiOH. Следователно производствените разходи за LiOH са значително по-ниски със сподумен като източник вместо саламура. Ясно е, че с огромното количество литиева саламура, налична в света, в крайна сметка трябва да се разработят нови технологии за процес, за да се приложи ефективно този източник. С различни компании, които проучват нови процеси, в крайна сметка ще видим това, но засега spodumene е по-сигурен залог.
