Wat is skaars metaal?
Die afgelope paar jaar hoor ons gereeld van "die seldsame metaalprobleem" of "die seldsame metaalkrisis". Die terminologie, "skaars metaal", is nie akademies gedefinieer nie, en daar is geen konsensus oor watter element dit behoort nie. Onlangs word die term dikwels gebruik om te verwys na die 47 metaalelemente wat in Figuur 1 getoon word, volgens die definisie wat normaalweg gestel word. Soms word die 17 seldsame aardelemente as een soort getel, en die totaal word as 31 getel. Daar is altesaam 89 bestaande elemente in die natuurlike wêreld, en daarom kan gesê word dat meer as die helfte van die elemente seldsame metale is.
Elemente soos titaan, mangaan en chroom, wat in oorvloed in die aardkors voorkom, word ook as skaars metale beskou. Dit is omdat mangaan en chroom sedert die vroeë dae noodsaaklike elemente vir die industriële wêreld was en as bymiddels gebruik is om die eienskappe van yster te verbeter. Titanium word as "skaars" beskou omdat dit 'n moeilike metaal is om te produseer, aangesien hoëtegnologie benodig word om die oorvloedige erts in die vorm van titaanoksied te verfyn. Aan die ander kant word goud en silwer, wat al sedert antieke tye bestaan, weens historiese omstandighede nie skaars metale genoem nie.
