Navorsing en Ontdekking
Dit lyk asof litium en litiumhidroksiede hier is om te bly, vir eers: ten spyte van intensiewe navorsing met alternatiewe materiale, is daar niks op die horison wat litium as 'n boublok vir moderne batterytegnologie kan vervang nie.
Beide litiumhidroksied (LiOH) en litiumkarbonaat (LiCO3) pryse wys afwaarts vir die afgelope paar maande en die onlangse markskudding verbeter beslis nie die situasie nie. Ten spyte van uitgebreide navorsing oor alternatiewe materiale, is daar egter niks op die horison wat litium as 'n boublok vir moderne batterytegnologie binne die volgende paar jaar kan vervang nie. Soos ons weet van die vervaardigers van die verskillende litiumbatteryformulerings, lê die duiwel in die detail en dit is waar ervaring opgedoen word om die energiedigtheid, kwaliteit en veiligheid van die selle geleidelik te verbeter.
Met nuwe elektriese voertuie (EV's) wat byna weekliks bekendgestel word, soek die bedryf na betroubare bronne en tegnologie. Vir daardie motorvervaardigers is dit irrelevant wat in die navorsingslaboratoriums gebeur. Hulle benodig die produkte hier en nou.
Die verskuiwing van litiumkarbonaat na litiumhidroksied
Tot baie onlangs was litiumkarbonaat die fokus van baie vervaardigers van EV-batterye, omdat bestaande batteryontwerpe katodes vereis het wat hierdie grondstof gebruik. Dit gaan egter binnekort verander. Litiumhidroksied is ook 'n belangrike grondstof in die produksie van batterykatodes, maar dit is tans in baie skaarser voorraad as litiumkarbonaat. Alhoewel dit 'n meer nisproduk as litiumkarbonaat is, word dit ook deur groot batteryprodusente gebruik, wat met die industriële smeermiddelbedryf vir dieselfde grondstof meeding. As sodanig word verwag dat voorrade van litiumhidroksied gevolglik selfs skaarser sal word.
Belangrike voordele van litiumhidroksiedbatterykatodes in verhouding tot ander chemiese verbindings sluit in beter kragdigtheid (meer batterykapasiteit), langer lewensiklus en verbeterde veiligheidskenmerke.
Om hierdie rede het die vraag vanuit die herlaaibare batterybedryf sterk groei getoon dwarsdeur die 2010's, met die toenemende gebruik van groter litiumioonbatterye in motortoepassings. In 2019 het herlaaibare batterye 54% van die totale litiumvraag uitgemaak, byna geheel en al van litiumioonbatterytegnologieë. Alhoewel die vinnige toename in hibriede en elektriese voertuigverkope die aandag gevestig het op die behoefte aan litiumverbindings, het dalende verkope in die tweede helfte van 2019 in China – die grootste mark vir elektriese voertuie – en 'n wêreldwye afname in verkope wat veroorsaak is deur inperkings wat verband hou met die COVID-19-pandemie in die eerste helfte van 2020 die korttermyn-'remme' op die groei in litiumvraag geplaas, deur die vraag vanuit beide battery- en industriële toepassings te beïnvloed. Langertermyn-scenario's toon egter steeds sterk groei vir litiumvraag oor die komende dekade, met Roskill wat voorspel dat die vraag 1.0 Mt LCE in 2027 sal oorskry, met 'n groei van meer as 18% per jaar tot 2030.
Dit weerspieël die neiging om meer in LiOH-produksie te belê in vergelyking met LiCO3; en dit is waar die litiumbron ter sprake kom: spodumeenrots is aansienlik meer buigsaam in terme van die produksieproses. Dit maak voorsiening vir 'n vaartbelynde produksie van LiOH, terwyl die gebruik van litiumpekel normaalweg deur LiCO3 as 'n tussenganger lei om LiOH te produseer. Gevolglik is die produksiekoste van LiOH aansienlik laer met spodumeen as bron in plaas van pekel. Dit is duidelik dat, met die blote hoeveelheid litiumpekel wat wêreldwyd beskikbaar is, uiteindelik nuwe prosestegnologieë ontwikkel moet word om hierdie bron doeltreffend toe te pas. Met verskeie maatskappye wat nuwe prosesse ondersoek, sal ons dit uiteindelik sien kom, maar vir nou is spodumeen 'n veiliger opsie.
